La Terapia del Alfabeto es una técnica que se utiliza para permitir la comunicación a los niños con síndrome de Angelman, una condición genética grave que causa profundos retrasos en el desarrollo. Implica enseñarle al sujeto el alfabeto y una serie de palabras clave, y mostrarle al sujeto que al señalar las palabras clave o deletrear conceptos, puede comunicarse con otras personas.
Esta técnica fue desarrollada por Terry Jo Bichell y Cristina Valle. Las dos mujeres combinaron principios del Análisis de comportamiento aplicado (ABA) y el Método de indicaciones rápidas (RPM) para enseñarle el alfabeto al hijo de Bichell, lo que impulsó la creación de un estudio para investigar la posibilidad de usar la Terapia del alfabeto en otros niños con discapacidades graves del desarrollo. Si bien está diseñada expresamente para personas que padecen el síndrome de Angelman, una afección causada por la eliminación parcial de material genético en el cromosoma 15, la terapia alfabética también tiene potencial para otras personas con discapacidades del desarrollo.
El análisis de comportamiento aplicado implica el uso de información conocida sobre el comportamiento y el aprendizaje para facilitar una sesión educativa productiva. El líder de la sesión analiza lo que funciona y lo que no funciona para el estudiante individual y utiliza la información existente sobre cómo aprenden las personas para que la lección sea lo más efectiva posible. Por ejemplo, las personas tienden a repetir comportamientos cuando son recompensados por ellos y abandonan los comportamientos que se encuentran con una respuesta neutra o negativa, y esto puede usarse para fomentar el aprendizaje de conductas. ABA se utiliza en una amplia variedad de campos más allá del tratamiento para personas con retrasos en el desarrollo y, además de enseñar a las personas, también las anima a mantener y utilizar las habilidades que adquieren.
El método de ayuda rápida es una técnica para enseñar a los niños autistas desarrollada por Soma Mukhopadhyay a comunicarse con su hijo autista. Esta técnica implica una sesión muy rápida y enfocada con el sujeto, enfocada en proporcionar indicaciones que estimulen una respuesta. Se supone que RPM facilita el aprendizaje, el razonamiento y las habilidades de comunicación, con un enfoque en mostrar a las personas que pueden tomar decisiones, y esas decisiones tienen consecuencias.
En el caso de la Terapia del Alfabeto, los instructores combinan las herramientas utilizadas en estas técnicas para enseñarle a un niño el alfabeto. Una vez que el niño aprende el alfabeto, el maestro puede comenzar a encadenar letras para formar palabras y conceptos clave. Para comunicarse, el niño puede señalar tarjetas etiquetadas o letras individuales del alfabeto, si desea deletrear las cosas.
La idea detrás de la Terapia del Alfabeto es que las personas con síndrome de Angelman tienen el potencial de comunicarse, si se les da la oportunidad de hacerlo. Al centrarse en un niño en una sesión individual y utilizar técnicas de enseñanza innovadoras, es posible darle al niño una voz propia.