Los temas del soneto de Shakespeare exploran las ideas del amor, el envejecimiento, la belleza, el tiempo, la lujuria, las obligaciones prácticas y los sentimientos de incompetencia. Estos temas surgen de las descripciones de Shakespeare de las relaciones entre sus personajes. También son evidentes en su uso del lenguaje narrativo y explicaciones de los sentimientos internos del hablante. Los temas adicionales del soneto de Shakespeare incluyen la lucha entre lo que la sociedad colectiva está dispuesta a aceptar y los deseos de un individuo.
Dentro de la poesía de Shakespeare se encuentra la idea de que la belleza desaparece con el tiempo, haciendo que una persona sea menos deseable y algo deprimida por su propia existencia. La idea detrás de uno de los temas de sonetos de Shakespeare más prolíficos es que los niños deben nacer para mantener la belleza. Dado que la capacidad de mantener un físico ideal y una apariencia atractiva es imposible, la única esperanza es crear la próxima generación que herede esas características. El tiempo se ve como un enemigo de la vitalidad, el valor y la identidad física.
Otro de los temas del soneto de Shakespeare se centra en la idea del conflicto entre el amor real y el simple deseo sexual. En opinión del poeta, a menudo hay confusión entre cuál es cuál. La lujuria puede disfrazarse de amor y fácilmente se la confunde. Existe la tentación de perseguir lo que es visualmente atractivo, en lugar de tomarse el tiempo para descubrir un sentimiento genuino.
Shakespeare también explora la idea de que el amor o los sentimientos de amor pueden ser dañinos. En el lenguaje de su poesía, el autor describe los efectos emocionales y físicos de estar involucrado en relaciones románticas. La enfermedad es una de las consecuencias, además de los sentimientos negativos de aislamiento que se producen al separarse. También existe el riesgo de vulnerabilidad al estar en una relación romántica, ya que las vidas, decisiones y autoconceptos de los individuos se vuelven dependientes unos de otros.
Dentro de los temas del soneto de Shakespeare se encuentra el uso de símbolos. Algunos de ellos incluyen estrellas, árboles, flores y clima. Por ejemplo, el símbolo recurrente del clima y las estaciones se usa para comunicar la naturaleza turbulenta detrás de los sentimientos humanos. Las relaciones a menudo pasan por el mismo tipo de ciclos que los patrones climáticos, que Shakespeare ilustra claramente en el lenguaje de algunos de sus versos.
El autor utiliza el símbolo de las estrellas para comunicar la idea del destino. En lugar de aceptar la idea de que el destino está predeterminado, Shakespeare explora la idea de la capacidad de un individuo para crear su propio destino. Las flores y los árboles representan la delicada naturaleza de la vida y la belleza. De alguna manera, poseer belleza obliga a una persona a tener hijos y garantizar un conjunto de circunstancias más favorables para las generaciones futuras.