Había cuatro idiomas principales que hablaban las personas en los tiempos bíblicos: latín, griego, arameo y hebreo. El Antiguo Testamento de la Biblia se escribió originalmente en arameo y hebreo, y el Nuevo Testamento se escribió en griego. Esta mezcla de idiomas refleja los orígenes de las distintas personas que contribuyeron a la Biblia, ya que los idiomas hablados y escritos variaban según el origen étnico, la clase y la educación. Tres de los cuatro idiomas se consideran idiomas muertos, lo que significa que ya no se hablan, aunque los académicos continúan leyéndolos y estudiándolos. El cuarto, hebreo, todavía se usa en partes del Medio Oriente y en los Libros de la Torá, la Biblia judía.
El arameo es probablemente el menos conocido de los idiomas de los tiempos bíblicos. Este término en realidad se refiere a una familia de lenguas semíticas antiguas que se hablaban ampliamente en todo el Medio Oriente. El arameo está estrechamente relacionado con el hebreo, que tomó prestada la escritura para su alfabeto. El arameo bíblico ya no se usa, aunque los idiomas modernos en la familia se emplean en partes dispersas del mundo para la liturgia, la práctica religiosa y la comunicación en algunas regiones. El idioma era el idioma común en Palestina, y probablemente fue el idioma que habló el mismo Jesús. Fue reemplazado en Oriente Medio por el árabe en el siglo VII.
El griego que se hablaba en los tiempos bíblicos era el griego común, que está relacionado con el griego moderno, aunque lo suficientemente diferente como para que los hablantes del griego moderno no puedan entenderlo. El griego común era un dialecto más básico que el refinado griego antiguo usado por Aristóteles y Platón. Si bien ya no se habla griego bíblico, algunos eruditos todavía leen el Nuevo Testamento en este idioma. Muchos hablantes y eruditos griegos vivieron en las partes orientales del imperio romano y contribuyeron con el idioma y la cultura a la región.
Los eruditos y administradores hablaban latín. Era el idioma oficial del Imperio Romano, y los trámites, decretos y anuncios se habrían ofrecido en este idioma. Es poco probable que el latín se hablara ampliamente entre los ciudadanos comunes, aunque es posible que personas más educadas lo hayan usado. El latín no se adoptó para la liturgia religiosa hasta el siglo II, cuando desplazó al griego en todo el Imperio. Es el padre de las lenguas romances, incluidos el italiano, el francés, el portugués y el español.
Pocas personas hablaban hebreo en los tiempos bíblicos porque había sido reemplazado en gran parte por el arameo, pero la mayoría de los judíos leen la Biblia en hebreo. Un avivamiento en el siglo XIX devolvió la vida al hebreo bíblico, preservándolo como un idioma vivo, aunque es hablado por un número limitado de personas.
Estos cuatro idiomas principales representan una variedad de culturas y etnias, todas las cuales ocupan un lugar destacado en la Biblia. Los eruditos bíblicos a menudo estudian dos o más de estos idiomas en un intento por obtener una comprensión más profunda de la Biblia y de las personas que habitan sus páginas.