La frase ligeramente idiomática «por el momento», que se usa en inglés moderno, se refiere a una condición temporal que es cierta en el momento en que el hablante hace referencia a ella. En esta frase, la palabra «ser» es lo que hace que esta frase sea confusa para algunos principiantes del idioma inglés. Es útil que los instructores u otras personas expliquen a los que están aprendiendo inglés por qué y cómo se usa esta frase.
En la mayoría de los usos, la frase se usa para una condición que, aunque temporal, puede existir durante un período de tiempo definido. Por ejemplo, si alguien dice que las cifras de ventas son buenas en una empresa «por el momento», esto implica que las cifras siempre pueden cambiar en trimestres futuros o en otros momentos. Si alguien usa la frase en referencia a su bienestar, está haciendo una declaración general sobre su satisfacción actual con situaciones y eventos, nuevamente, reconociendo que algo podría cambiar con el tiempo.
En muchos casos, los angloparlantes evitarán usar esta frase para referirse a intenciones personales. Por ejemplo, alguien podría decir «Puedo poner su factura en espera por el momento», que es un uso correcto de la frase, pero en algunos casos, puede que prefieran otros tipos de expresiones para algo que se hace referencia a sí mismo. Otro ejemplo es si alguien que está ayudando a otra persona sosteniendo una pancarta temporal u otro elemento dice «Puedo sostener esto por un tiempo». En este caso, la frase «por un tiempo» a menudo se prefiere sobre el otro término, que los hablantes utilizan a menudo para hacer referencia a períodos de tiempo más largos.
La frase es parte de una categoría más amplia de frases que giran en torno al uso de la palabra «tiempo». Otro similar es «por un tiempo». Esta frase también se refiere a un período de tiempo y comparte un significado muy similar. Otras frases modernas con el mismo significado incluyen «por ahora» o «por hoy».
Este es uno de los muchos enunciados que pueden cambiar levemente su significado según la forma en que alguien lo diga. Por ejemplo, ciertas inflexiones en las que la frase se enfatiza en el contexto pueden llevar a los oyentes a creer que se espera que las condiciones futuras cambien rápidamente. Además, los hablantes pueden agregar la conjunción «pero» y una cláusula de oración adicional para sugerir un cambio inminente. Por ejemplo, alguien que vende un producto puede decir: «El precio es bajo por el momento, pero podría cambiar mañana».