Durante milenios, el hombre naveg? a trav?s de los mares y oc?anos usando nada m?s que las estrellas y el sol, o permaneciendo a la vista de la tierra en todo momento. Con tecnolog?as como la br?jula, la radio y, en ?ltima instancia, los sistemas de posicionamiento global (GPS), la navegaci?n mar?tima se ha vuelto cada vez m?s precisa y confiable, con niveles crecientes de redundancia en caso de fallas en los equipos. Pocos estar?an en desacuerdo con que la ubicuidad, confiabilidad y simplicidad del GPS lo convierten en la mejor manera de navegar en aguas abiertas.
Los antiguos polinesios lograron viajar miles de millas desde sus islas de origen en el Pac?fico Sur hasta Australia, confiando solo en la posici?n de las estrellas. Navegar por las estrellas, conocido como c?mputo muerto, obviamente sigue siendo una opci?n viable para los navegantes que saben c?mo hacerlo. Por supuesto, con un cielo nocturno despejado como una necesidad para esta t?cnica, puede ser una opci?n peligrosa e impredecible. Cada vez m?s, es un ?ltimo recurso para todos, excepto para los marineros tradicionales y puristas m?s comprometidos.
Alrededor de la ?poca del Renacimiento, la invenci?n de la br?jula y el sextante hizo que viajar m?s all? de la vista de la tierra fuera infinitamente m?s predecible. Al medir la posici?n de un barco en relaci?n con la del sol, la ubicaci?n y el rumbo podr?an trazarse en un mapa superpuesto con l?neas de latitud y longitud. Este fue quiz?s el mayor avance en la navegaci?n mar?tima hasta la era de las computadoras, e hizo posible el per?odo conocido como la Era de la vela, para los grandes veleros que atravesaron el mundo en misiones militares, exploratorias y comerciales. Al igual que el c?lculo de muertos, el trazado manual sigue siendo una herramienta viable, pero compleja, para los adecuadamente capacitados.
La navegaci?n mar?tima se mantuvo sin cambios durante todo el siglo XIX, aunque los refinamientos en las t?cnicas, mapas y cartas existentes, y el progreso en la propulsi?n a vapor condujeron a mejoras en la confiabilidad y la velocidad de los viajes y la navegaci?n oce?nica. Sin embargo, desde que los primeros sat?lites GPS se pusieron en ?rbita en la segunda mitad del siglo XX, la navegaci?n por sat?lite se ha convertido en el est?ndar para la navegaci?n mar?tima. Los receptores GPS peque?os son baratos y confiables, y pueden ubicar la posici?n de uno en cuesti?n de pies o metros. La navegaci?n GPS es obligatoria en la mayor?a de los buques comerciales, como los cruceros, pero son equipos igualmente esenciales para los navegantes aficionados o aficionados.
Existe otro tipo de t?cnica de navegaci?n moderna que no requiere sat?lites, conocida como navegaci?n de l?neas de posici?n (LOP). Esto es, en esencia, una fusi?n altamente evolucionada de t?cnicas cl?sicas, y utiliza puntos de referencia, rumbos de br?jula conocidos y otros puntos de referencia para determinar la ubicaci?n y el rumbo. Los submarinos a menudo usan lecturas de sonda de esta manera para navegar bajo el agua. Es un buen recurso cuando el GPS no est? disponible por alguna raz?n, pero sufre muchos de los mismos inconvenientes que los c?lculos muertos, es decir, una dependencia total de las condiciones ideales y la habilidad del navegador.