Las actividades ultra vires son cualquier tipo de actividad comercial o acción que es tomada por una corporación, pero no está sancionada por las regulaciones descritas en los estatutos de la compañía. Dependiendo de las circunstancias, las actividades ultra vires pueden dar lugar a acciones legales por parte de los accionistas. Al mismo tiempo, las actividades ultra vires también pueden ser motivo de iniciación de juicios por parte de terceros, como consumidores u otras entidades dentro de la misma industria.
Esencialmente, las actividades ultra vires abarcarían cualquier tipo de acción que se considere fuera del alcance del propósito y función declarados para la corporación. Todas las empresas, como parte de sus Artículos de Incorporación y otros documentos de fundación, abordan las cuestiones de por qué existe la empresa y qué tipo de operación comercial llevará a cabo la corporación. Cuando la empresa opta por salirse de estos límites definidos, se abre la puerta para que tanto los inversores como otros se opongan a las acciones, llegando incluso a entablar una demanda contra la empresa.
Las actividades ultra vires son una de las razones más comunes para las demandas de los accionistas. Cuando las empresas eligen participar en acciones que están fuera de los estatutos de la empresa, esto puede verse fácilmente como una amenaza para la integridad de la inversión que los accionistas han realizado en la empresa. Si los accionistas sienten que la acción o acciones dañarán tanto a la empresa como a la inversión a largo plazo, pueden optar por unirse en una demanda de accionistas para obligar a la empresa a cesar y desistir de las actividades no autorizadas.
Al mismo tiempo, las actividades ultra vires también pueden resultar en problemas legales de otros sectores. Dependiendo de cuán lejos estén las acciones de los estatutos y otros documentos fundacionales, los terceros pueden optar por presentar una demanda contra la corporación. Esto sería especialmente cierto si se sintiera que las actividades están llevando a la empresa a sectores comerciales que están fuera de la industria donde se encuentra la función principal de la empresa. Tanto los consumidores como otras empresas que sientan que las actividades ultra vires son inapropiadas por alguna razón podrían optar por presentar una demanda.