En la mayoría de las jurisdicciones del mundo, cuando una persona muere en un accidente debido a la culpa de otra persona, los familiares sobrevivientes tienen derecho a presentar reclamaciones por accidentes fatales. Los pasos necesarios para presentar reclamaciones por accidentes fatales pueden variar según la jurisdicción, así como según las circunstancias del accidente. En los Estados Unidos, por ejemplo, si el accidente fue un accidente relacionado con el trabajo, entonces el reclamo a menudo se presenta de conformidad con las leyes estatales aplicables de compensación para trabajadores. Sin embargo, si el accidente no estuvo relacionado con el trabajo, las demandas por accidentes fatales generalmente se presentan como demandas por muerte por negligencia en el tribunal correspondiente.
Aunque los reclamos por accidentes fatales relacionados con el trabajo pueden presentarse como una demanda por muerte por negligencia en algunos estados, en la mayoría de los casos, el curso de acción legal apropiado es utilizar el sistema de compensación para trabajadores. Cada estado administra su propio sistema de compensación para trabajadores; sin embargo, los pasos para presentar una reclamación son similares entre los estados. En la mayoría de los casos, solo un cónyuge o dependiente tiene derecho a una compensación en un reclamo por accidente fatal de compensación para trabajadores.
El cónyuge o dependiente debe preparar y presentar los formularios de reclamo apropiados a través de la junta o agencia de compensación para trabajadores del estado. Los sistemas estatales de compensación para trabajadores tienen una fórmula predeterminada que se utiliza para determinar a qué tiene derecho un reclamante cuando un trabajador muere en un accidente en el trabajo. Una vez revisados y aprobados los formularios, el reclamante recibirá la compensación adeuda según la fórmula.
Si el accidente no estuvo relacionado con el trabajo, entonces el curso de acción legal apropiado es presentar una demanda por muerte por negligencia. Los estados individuales también determinan bajo qué condiciones los reclamos por accidentes fatales pueden presentarse como una demanda por muerte por negligencia y quién tiene derecho a presentarlos. Como regla general, si el accidente fue el resultado del acto intencional o negligente del acusado, el demandante puede tener derecho a una compensación. Los reclamantes pueden ser cónyuges, padres, hermanos o dependientes, entre otros.
Un reclamante potencial primero debe determinar que tiene derecho a presentarse como reclamante consultando los estatutos estatales o un abogado de homicidio culposo. Como regla general, un reclamante intentará llegar a un acuerdo extrajudicial con la aseguradora de responsabilidad del demandado antes de presentar una demanda real. Si las negociaciones no tienen éxito, entonces el demandante presentará una demanda por homicidio culposo en el tribunal correspondiente. En el juicio, un juez o jurado determinará si el acusado era realmente responsable y, de ser así, cuál debería ser el monto de la indemnización otorgada al demandante.