La leucemia es un cáncer de las células sanguíneas y la médula ósea, durante el cual se multiplican demasiadas células sanguíneas. Los síntomas de la enfermedad varían ampliamente, ya que existen algunos tipos diferentes de leucemia y, además, los síntomas de la leucemia en los niños difieren de los síntomas en los adultos. Cuando aparecen los primeros síntomas de leucemia, el paciente no debe asumir de inmediato que tiene cáncer, ya que los primeros síntomas son vagos y se puede suponer que son signos de una serie de enfermedades o problemas.
Las dos divisiones principales de la leucemia son la aguda y la crónica. Con la leucemia aguda, las células sanguíneas inmaduras del paciente aumentan rápidamente, apiñando la médula ósea e impidiendo que produzca células sanguíneas sanas. Las células malignas se pueden liberar fácilmente al torrente sanguíneo y a otros órganos del cuerpo. En la leucemia crónica, los glóbulos blancos más maduros se acumulan a un ritmo alarmantemente alto. La leucemia aguda es más común en los niños, mientras que la leucemia crónica generalmente la padecen los pacientes mayores.
Es probable que los pacientes con leucemia aguda experimenten más plenamente los primeros síntomas de la leucemia. Los síntomas de la leucemia aguda incluyen fiebre, infecciones, letargo y bultos en el cuello, axilas o estómago. Los síntomas de la leucemia crónica tardan más en desarrollarse e incluyen fatiga, pérdida de peso, sudoración, fiebre y dolor debajo de las costillas. Los síntomas que experimentan los pacientes tanto agudos como crónicos incluyen dolor, dolor de cabeza, palidez, sangrado o hematomas con facilidad, pérdida de apetito, dolor en los huesos o articulaciones, sensación de malestar general, infección, fiebre, disminución de la capacidad de ejercicio, manchas rojas piel e hígado, bazo y ganglios linfáticos agrandados.
Si una persona experimenta los síntomas de la leucemia, debe consultar a un médico de inmediato para obtener un diagnóstico oficial. Sin embargo, experimentar algunos de estos síntomas no necesariamente indica cáncer, porque pueden aplicarse a varias enfermedades; No existen indicadores específicos del cáncer que un paciente pueda identificar sin el análisis de un médico. Cuando un paciente afirma experimentar síntomas de leucemia, un médico verificará si hay hinchazón abdominal o de los ganglios linfáticos, sangrado anormal o hematomas y resultados anormales de los análisis de sangre. La hinchazón ocurre cuando una gran cantidad de glóbulos blancos se acumula en una región del cuerpo, mientras que los hematomas y el sangrado son causados por muy pocas plaquetas, glóbulos que se agrupan para impedir el sangrado en el cuerpo. Los análisis de sangre miden los glóbulos rojos y blancos y las plaquetas de un paciente, y demasiados glóbulos blancos pueden ser un signo de leucemia.