Un pronombre posesivo es un tipo específico de palabra que funciona como cualquier otro pronombre, pero indica posesión. Los pronombres, en general, son palabras que se utilizan para reemplazar un sustantivo dentro de una oración, como «él» o «él». Cuando el sintagma nominal que se reemplaza incluye un adjetivo posesivo, como «mi libro», se usa un pronombre posesivo para indicar que el sintagma reemplazado también era posesivo. Los ejemplos comunes en inglés incluyen palabras como «mío», «suyo» y «suyo»; todos carecen del uso de apóstrofos que comúnmente indican que un sustantivo es posesivo.
El propósito de un pronombre posesivo es permitir que una sola palabra reemplace a otra frase nominal en una oración, para evitar la repetición y facilitar la comunicación. Por ejemplo, sería gramaticalmente correcto que alguien escribiera: “Ese es mi libro, este es tu libro, por favor deja de usar mi libro”, pero es repetitivo y algo difícil de manejar. Para simplificar este tipo de oración, se puede usar un pronombre posesivo en lugar de cualquiera de las frases nominales que incluyen un adjetivo posesivo.
Un sintagma nominal es simplemente una o más palabras que crean una sola frase en conjunto que funciona como un sustantivo dentro de una oración. Las oraciones simples como «Tom corre rápido», tienen «Tom» como un sintagma nominal que actúa como sujeto de la oración. Una oración más compleja como «El perro es feliz», tiene «El perro» como sujeto y una frase nominal compuesta por un artículo, «El», y un sustantivo, «perro». Las frases sustantivas también pueden incluir adjetivos posesivos, como «mi» para indicar quién o qué posee algo.
En el ejemplo anterior, «Ese es mi libro, este es su libro, por favor deje de usar mi libro», la frase nominal «mi libro» incluye un adjetivo posesivo y un sustantivo. Esto puede ser reemplazado por un pronombre posesivo como «mío», mientras que «tu libro» puede ser reemplazado por el pronombre posesivo «tuyo». La oración completa podría reformularse mediante el uso de pronombres para que fluya mejor como «Ese es mi libro, este es tuyo, por favor deja de usar el mío».
Otras formas comunes de pronombres posesivos incluyen los de tercera persona como «ella» y «su» y las formas plurales «nuestro», «tuyo» y «de ellos». Estas palabras conservan la misma forma independientemente de si se usan como sujeto de una oración o como un objeto dentro de ella. Un pronombre posesivo tampoco requiere un apóstrofe, a diferencia de un sustantivo como «perro» que cambia a «perro» para indicar posesión.