Si bien muchos de los depósitos de oro de metales preciosos que impulsaron la búsqueda de oro del pasado se han ido, muchos de los depósitos de oro más grandes del mundo todavía generan recompensas de oro cada año. La cuenca de Witwatersrand de Sudáfrica es quizás responsable de la mayor parte de la producción de oro. Los otros depósitos de oro más grandes son apreciados a veces por la gran cantidad de oro que producen, a veces por el valor del oro que producen, y a menudo por ambas razones. Las siguientes áreas incluyen algunos de los depósitos de oro más grandes y valorados: Muruntau, Grasberg, Natalka, Olympic Dam, Sukhoi y Sierra Nevada. Sin embargo, algunos de los depósitos de oro más prometedores permanecen en gran medida sin explotar, ya que residen en los océanos de la Tierra.
Dado que los investigadores estiman que casi la mitad de todo el oro extraído desde el siglo XX proviene de la cuenca Witwatersrand de Sudáfrica, este fondo marino puede tener la distinción de depósito de oro más grande del mundo. Apodado «The Strand», la cuenca mide unos 9 millones de acres. Una parte considerable de esta vasta extensión permanece sin minar. Los científicos han teorizado que los ríos, las aguas termales y otras fuentes de agua son responsables de los depósitos de oro más grandes de la región, que pueden tener hasta 3 mil millones de años.
Aunque la cantidad de oro producida por Witswatersrand es impresionante, en realidad no posee el título de la mina más grande del mundo en el área general. Este premio particular es para la mina Grasberg en Indonesia. Las cantidades de oro producidas no son tan altas como la de algunos competidores, pero lo que esta mina puede carecer en abundancia comparable compensa el valor general de sus depósitos de oro.
La mina Muruntau se proclama como la mina de oro abierta más grande del mundo. Como una mina a cielo abierto, la excavación no requiere túneles. Este monstruoso depósito es realmente un desierto de oasis: a saber, el desierto de Kyzilkum de Uzbekistán. Descubierto en 1955, el depósito rodeado de pizarra y cuarzo produce suficiente oro para marcarlo como una de las primeras y más exitosas empresas comerciales del país independiente.
La presa olímpica de Australia es también uno de los cinco depósitos de oro más grandes. Esta área ganó prominencia en 2007. Además del oro, la presa olímpica también es abundante en cobre y uranio.
En cuanto al hemisferio occidental, una de las regiones de depósitos de oro más grandes y reconocidas se encuentra a lo largo de un tramo de aproximadamente 120 millas (aproximadamente 193 kilómetros) en California. Apodado el Mother Lode debido a sus abundantes vetas de oro, este rico depósito está ubicado específicamente en la cordillera de Sierra Nevada. Desde su descubrimiento en la década de 1850, esta región ha producido cientos de toneladas de oro.
Otras grandes áreas para la extracción de oro también han cobrado importancia desde el siglo XX. El depósito de oro Sukhoi de Siberia es un área similar a una cúpula que estaba estrechamente vigilada por el gobierno local. Su descubrimiento fue el resultado de nuevos métodos geológicos. La fuerte inversión también ha llevado a más minería y perforación en el cercano yacimiento de oro ruso Natalka.