Es probable que el debate sobre el café y la salud continúe durante mucho tiempo. Inicialmente, los estudios sugirieron que el café no era muy beneficioso para la salud humana, pero una investigación más extensa ha desafiado esta idea. Tanto Coffea arabica como Coffea robusta parecen contener compuestos que en realidad pueden hacer que los bebedores de café sean más saludables. A pesar de las preocupaciones sobre los compuestos en los granos de Arábica, sería un poco exagerado decir que no son saludables.
Los primeros estudios sobre el café que concluyeron que era malo para los consumidores a menudo no tuvieron en cuenta otros factores. Muchos bebedores regulares de café de la época también fumaban y bebían, por ejemplo, y estas actividades se han relacionado claramente con problemas de salud. Una mirada más cercana reveló que muchos de los problemas asociados con el consumo de café se debieron en realidad a otras influencias.
Los dos compuestos en cuestión en el café en grano Arabica son Kahweol y cafestol. Ambos son compuestos de diterpeno, y ambos se han relacionado con problemas de salud. Kahweol parece elevar las enzimas hepáticas. Cafestol provoca un aumento en el colesterol malo, y se encuentra en los frijoles Arábica y Robusta, aunque el Arábica tiene una concentración mucho más alta de la sustancia. Es mejor no consumirlo en exceso, pero preparar café con un filtro elimina la mayor parte de estos compuestos, lo que hace que el café sea perfectamente seguro para beber.
De hecho, el café con granos de Arábica puede ser bueno para las personas. Se descubrió que los bebedores de café en los Países Bajos y Japón son menos propensos a ciertos tipos de cáncer. Los altos niveles de antioxidantes en el café son probablemente responsables de esto. También puede ayudar a prevenir las arritmias cardíacas, reducir las caries y matar las bacterias. Se requieren más estudios, pero parece evidente que los beneficios del café superan los costos potenciales, especialmente cuando los diterpenos se eliminan mediante el filtrado. Muchos de estos hallazgos se aplican tanto a los frijoles Arábica como a los Robusta, para deleite de las personas que prefieren las especies de Robusta con más cafeína.
Sin embargo, el café puede desencadenar migrañas, contribuir a las úlceras estomacales y elevar la presión arterial. En algunos casos, un profesional médico puede recomendar que un paciente considere reducir su consumo de café o cambiar a una versión descafeinada. Las personas siempre deben seguir los consejos proporcionados por un profesional de la salud, ya que él o ella es más consciente de los problemas que son exclusivos del cuerpo del paciente.