El soporte lateral es un concepto legal que involucra a los propietarios colindantes. Por ley, los propietarios de tierras tienen derecho a un apoyo físico natural de las propiedades que limitan con las suyas. Si alguien hace cambios sustanciales a una propiedad que causan daños a una propiedad vecina, el dueño de la propiedad afectada puede entablar una demanda ante el tribunal. Por lo tanto, las personas deben tener cuidado cuando se involucran en actividades que podrían causar daños a la propiedad de al lado.
Un ejemplo clásico de una situación en la que surge un soporte lateral es en las excavaciones. Los propietarios pueden excavar para crear sótanos, instalar servicios públicos subterráneos o para otros fines. Durante las excavaciones, las personas deben establecer muros de contención y tomar otras medidas para proteger la propiedad vecina. Si la excavación causa hundimiento y colapso en la puerta de al lado y el vecino de al lado puede demostrar que la excavación fue la causa, el propietario que realiza las excavaciones será legalmente responsable.
La extracción de recursos es otro contexto en el que el apoyo lateral se vuelve importante. Las personas pueden cavar pozos para acceder a un acuífero o depósitos de recursos como petróleo y minerales. Se deben tomar medidas durante la extracción de recursos para evitar el hundimiento de las propiedades vecinas. Si un terrateniente arrienda derechos de extracción de recursos a otra parte, esa parte es responsable de cumplir con la ley y garantizar que las propiedades vecinas no se vean privadas de su apoyo lateral.
Las leyes sobre apoyo lateral reconocen el hecho de que, si bien los propietarios tienen derecho a usar su propia tierra como les plazca, ciertas actividades pueden afectar negativamente a las propiedades vecinas. Así como las personas no pueden participar en actividades contaminantes, incluso en propiedad privada, porque estas actividades dañan a los vecinos, las personas no pueden socavar el soporte lateral de una propiedad adyacente, incluso con actividades totalmente permitidas, como excavar para hacer un sótano.
El tema del soporte lateral con excavaciones puede ser un problema particularmente grande en áreas urbanas. Las líneas de lote suelen ser estrechas y es muy fácil causar daños a una propiedad vecina con actividades como excavar un sótano para un rascacielos. Cuando se planean nuevas estructuras, la compañía que supervisa la construcción generalmente desarrolla planes extensos para las leyes de retención de edificios y monitorea las condiciones en el sitio para detectar cualquier señal de que se está socavando el soporte lateral de las propiedades vecinas.
Este concepto en la ley está diseñado para proteger los intereses de todos los propietarios al detallar las responsabilidades que los propietarios adyacentes tienen entre sí. Hay una serie de otras leyes que se aplican a las personas que poseen propiedades adyacentes.