En derecho, pro se es un término que se aplica a una situación en la que un individuo maneja su propio caso legal, sin la asistencia de un abogado. Los individuos pueden optar por proceder pro se por una variedad de razones. Para algunos, la elección puede ser económica. Muchos abogados cobran por hora y algunas personas no pueden pagar sus altos honorarios. Al proceder pro se, pueden hacer que sus casos sean escuchados sin la necesidad de luchar con los honorarios de los abogados.
En algunos casos, las personas pueden obtener los servicios de un abogado, incluso si no pueden pagarlo. Este suele ser el caso cuando se trata de cargos penales. Cuando se procesan delitos graves, los acusados indigentes en esos casos tienen derecho a que se les designe un abogado. Sin embargo, es posible que los acusados en tales situaciones tengan que proceder pro se para apelaciones y ciertos procedimientos posteriores a la condena, ya que a menudo se proporciona representación solo para los juicios iniciales.
En los casos civiles, no se nombran abogados para quienes no pueden pagarlos. Los litigantes civiles no tienen el derecho automático de proceder pro se. Sin embargo, la mayoría de los tribunales permiten que los litigantes se representen a sí mismos. Las corporaciones y otras entidades organizadas pueden recibir un trato diferente. Algunos tribunales no permitirán que estas entidades procedan sin representación legal.
Algunas personas optan por proceder pro se en la corte porque tienen la experiencia legal necesaria para hacerlo. Por ejemplo, un abogado o un estudiante de derecho avanzado puede decidir representarse a sí mismo en la corte. Sin embargo, para casos muy complicados, contratar a otro abogado puede ser ventajoso, incluso para aquellos con experiencia legal.
Curiosamente, muchos tribunales de reclamos menores operan con una premisa completamente diferente a la de la mayoría de los demás tribunales. En muchas jurisdicciones, los litigantes de los tribunales de reclamos menores no pueden tener abogados que los representen. En otras jurisdicciones, donde se permite la presencia de abogados en los tribunales de reclamos menores, los procedimientos judiciales pueden ser menos difíciles de navegar y más adecuados para aquellos que desean proceder pro se.
Para aquellos que carecen de una educación jurídica significativa, los procedimientos judiciales pueden estar plagados de trampas. Pueden perder oportunidades o cometer errores simplemente porque carecen de experiencia y conocimiento de todo lo que se requiere. Por otro lado, algunos jueces pueden dar a los litigantes pro se más libertad de acción durante los procedimientos legales, permitiéndoles compensar su falta de experiencia.
También es posible representarse a sí mismo en el tribunal con el asesoramiento de un abogado, sin que el abogado comparezca ante el tribunal en su nombre. En tal caso, un litigante pro se puede aceptar el asesoramiento legal y la ayuda de un abogado, pero presentar la documentación y comparecer ante el juez pro se. Un asistente legal también puede ser útil para preparar documentos judiciales y proporcionar información sobre los procedimientos judiciales generales.