Es normal producir calostro durante el embarazo. La producción de calostro generalmente comienza durante el segundo trimestre del embarazo. Antes de que los senos comiencen a producir leche, producen calostro, que es una sustancia rica en nutrientes que ayuda a satisfacer las necesidades nutricionales de un recién nacido. Además, el calostro puede ayudar al bebé recién nacido a combatir las infecciones y ayudar con la digestión. Debido a que el calostro tiene una propensión a volúmenes bajos, es posible que el bebé necesite amamantar cada dos horas.
Dado que muchas mujeres embarazadas no saben que la producción de calostro durante el embarazo es normal, a menudo se sorprenden cuando sus senos comienzan a expresar la sustancia amarilla y espesa. Aunque el calostro suele ser amarillo, a veces puede parecer claro. El calostro contiene proteínas y tiene un alto contenido de anticuerpos que pueden fortalecer el sistema inmunológico. Puede parecer que el bebé solo recibe pequeñas cantidades de calostro en cada toma, pero la cantidad suele ser suficiente para proporcionar beneficios.
La producción de calostro durante el embarazo a veces no comienza hasta justo antes del nacimiento. Se estimula aún más cuando el bebé comienza a amamantar, ya que la lactancia provoca que se extraiga con leche materna. A veces, los bebés recién nacidos contraen una afección conocida como ictericia, que se caracteriza por una coloración amarillenta de la piel y los ojos. Aunque generalmente es leve, la ictericia causada por un aumento en los niveles de bilirrubina puede causar complicaciones si no se trata. El calostro puede ayudar a prevenir o reducir la ictericia.
Debido a que la producción de calostro durante el embarazo a veces se confunde con la leche materna, las mujeres embarazadas a menudo se preguntan por qué se extraen la leche materna antes de que realmente ocurra el parto. Esta es una preocupación común y fácilmente explicable a la futura madre en cuestión. Ocasionalmente, la lactancia materna puede ser un desafío para la nueva madre. A veces, los recién nacidos tienen dificultades para agarrarse al pecho cuando están aprendiendo a amamantar por primera vez. Con práctica y paciencia, el desafío de la lactancia materna generalmente se supera sin complicaciones.
La cantidad de calostro que se extrae es pequeña en comparación con la cantidad de leche materna. Dado que el calostro es tan espeso y rico, consumir grandes cantidades resultaría irritante para el sensible sistema digestivo del bebé. De hecho, el calostro puede afectar tanto el sistema digestivo que con frecuencia es lo que promueve la primera evacuación intestinal del bebé en el momento de la lactancia. Sin embargo, es posible que algunos bebés no toleren la leche materna. En estos casos, el pediatra puede recomendar alternativas nutritivas en forma de fórmula comercial para bebés.