Una úlcera por decúbito se refiere a úlceras por decúbito o úlceras por presión que se producen cuando se ejerce presión sobre la piel, los músculos, los tejidos blandos y los huesos. Cuando el peso de una persona presiona contra una superficie debajo de ella, la piel puede comenzar a romperse. Por lo general, una úlcera de decúbito afecta a personas con mala salud, encamadas, incontinentes y de edad avanzada. Además, las personas que no pueden reposicionarse al menos cada dos horas también corren el riesgo de sufrir una úlcera por decúbito.
Por lo general, la movilidad reducida impide que una persona cambie de posición según sea necesario, lo que aumenta el riesgo de rotura de la piel. Además, los pacientes que están neurológicamente deteriorados, tienen demencia o están muy sedados están especialmente en riesgo. Las personas que tienen afecciones preexistentes, como diabetes, son propensas a una úlcera por decúbito y la diabetes puede retrasar aún más la cicatrización de las heridas. Las úlceras por decúbito se clasifican generalmente como de leves a graves. Una úlcera por decúbito grave o en estadio IV puede afectar los músculos y los huesos y causar gangrena. El tratamiento de una úlcera por decúbito depende del estadio de la herida y del estado físico y mental general del paciente.
La cicatrización de heridas generalmente no puede comenzar hasta que se quita la presión de la úlcera de decúbito. Además, el área de la piel dañada debe mantenerse limpia y libre de orina y heces irritantes. Las úlceras por presión en estadio I, o escaras leves, generalmente responden a preparaciones tópicas como vaselina o crema para la dermatitis del pañal. Los casos más graves pueden requerir preparaciones más potentes que tienen el potencial de eliminar la piel muerta y, al mismo tiempo, regenerar la piel nueva. A veces, en casos graves, será necesario un desbridamiento quirúrgico para eliminar el tejido muerto y evitar que se desarrolle la gangrena. Además, los antibióticos orales o intravenosos son necesarios cuando las úlceras por decúbito se infectan.
Una dieta alta en proteínas y un mayor consumo de vitamina C pueden promover la cicatrización de heridas en quienes padecen úlceras por presión. Además, los pacientes que están inmóviles deben girarse y cambiarse de posición al menos cada dos horas para mantener la presión sobre las prominencias óseas como las caderas, los tobillos y los codos. Los colchones especiales, como los colchones de aire o de agua, también son beneficiosos para reducir la presión sobre la piel. Los pacientes que padecen incontinencia deben cambiarse la ropa para la incontinencia cada dos horas y cuando se ensucien. Cuando los pacientes se sientan en la orina y las heces, la piel se irrita, lo que agrava las úlceras por presión.