Los delegados comprometidos son delegados obtenidos por los candidatos durante las elecciones primarias para la presidencia de los Estados Unidos. Hay diferentes formas de distribuir a los delegados, que pueden depender de las reglas estatales, cómo se ganan las primarias y los caucus, y cómo vota cada distrito de un estado. Tanto los republicanos como los demócratas han prometido delegados, pero muchos republicanos tienen estados con decisiones de «el ganador se lleva todo». Esencialmente, si gana la mayoría en ese estado, obtiene todos sus delegados. Los demócratas a menudo distribuyen a los delegados por porcentaje de votos.
En teoría, los delegados comprometidos se comprometen a votar de la manera en que votó su distrito. Firman un compromiso de votar como representante del pueblo. Sin embargo, existe una laguna, especialmente en la forma en que los demócratas manejan su Convención Nacional. Un delegado comprometido el día de la votación no tiene que emitir su voto basándose en su compromiso. No hay un control especial de esto, solo se asume que el delegado emitirá el voto por el candidato al que está comprometido.
Este es un problema en una contienda primaria presidencial muy disputada, y ha habido candidatos que han sugerido que intentarán activamente tratar de subvertir el supuesto proceso justo de votación. El lado que perdió puede cortejar a los delegados comprometidos, y algunos pueden ir en contra del voto que prometieron defender. La mayoría son éticos y se apegan a su voto, pero algunos pueden ser influenciados o engañar deliberadamente y votar en contra del candidato que representan.
Es importante tener esto en cuenta al evaluar la forma en que las organizaciones de noticias y los candidatos cuentan a sus delegados prometidos antes de la votación primaria real. Existe la posibilidad, aunque no se discute mucho, de que los delegados voten de la forma que deseen y no elijan a la persona que teóricamente ha “ganado” la mayor cantidad de delegados. Aunque esto nunca ha ocurrido en una convención, existe la posibilidad de que pueda ocurrir y, por lo tanto, subvertir el proceso mayoritariamente democrático de nominación del candidato presidencial.
Las reglas republicanas son más estrictas al respecto y hacen que los delegados firmen una declaración de intención de voto. Además, si el Partido Demócrata siente que un delegado comprometido está representando falsamente su voto, puede destituir a ese delegado específico. Desafortunadamente, es posible que no se conozca la intención hasta que se cuenten todos los votos en la convención.
Otra pregunta surge cuando los candidatos en las primarias abandonan la carrera presidencial. ¿Qué sucede con los delegados comprometidos que han ganado estos candidatos? En el Partido Demócrata, técnicamente estos delegados pueden votar de la forma que deseen, aunque generalmente se les ordena votar por la persona con la mayoría de delegados. Sin embargo, pueden respetar los deseos de la persona a la que apoyaron inicialmente, incluso si estos deseos no son representativos del voto popular.
Una vez más, en el Partido Republicano, la firma de una declaración de intención de voto tiende a evitar que los votantes emitan un voto en contra del candidato que han prometido representar. Este, en la mayoría de los casos, es el candidato recomendado por la persona que ha abandonado la carrera. Esta recomendación suele ir al candidato favorito para preservar la unidad del partido.