El combustible diesel, el tipo de combustible com?nmente utilizado en camiones comerciales, no siempre ha sido m?s costoso que la gasolina est?ndar utilizada en veh?culos de pasajeros. Al menos en papel, el combustible diesel es un destilado de petr?leo menos refinado que la gasolina, por lo que siempre deber?a ser m?s barato de producir que la gasolina. El problema con los precios del combustible diesel tiene m?s que ver con las leyes de oferta y demanda de varios productos derivados del petr?leo, no con el costo real de producci?n.
Un barril de petr?leo crudo puede «romperse» o descomponerse en varios productos diferentes, desde combustible para calefacci?n dom?stica hasta gasolina y queroseno. Sin embargo, las refiner?as de petr?leo solo pueden procesar un n?mero fijo de estos productos a la vez, por lo que tienden a elegir los productos con mayor demanda en ese momento. Esto generalmente significa que la gasolina para veh?culos de pasajeros tiene prioridad sobre el combustible diesel para veh?culos comerciales. Cuando el suministro de combustible diesel es bajo, el precio naturalmente aumenta.
En alg?n momento del a?o, las refiner?as de petr?leo concentran sus esfuerzos en otro producto similar al combustible diesel: el combustible para calefacci?n dom?stica. En este punto, generalmente justo antes del invierno, el combustible diesel se vuelve m?s abundante y el precio generalmente baja. Sin embargo, esta tendencia no siempre es cierta, ya que un invierno particularmente fr?o puede mantener alta la demanda de combustible para calefacci?n dom?stica y una vez m?s colocar la producci?n de combustible diesel en la agenda de la refiner?a.
En los ?ltimos a?os, el gobierno federal ha ordenado cambios en el nivel aceptable de azufre del combustible diesel, y las refiner?as deben cumplir con estos mandatos para crear un producto de combustible diesel ultra bajo en azufre. Esto significa importantes inversiones en nueva tecnolog?a y varias destilaciones antes de que los inspectores gubernamentales consideren aceptable el combustible terminado. Todas estas regulaciones adicionales y equipos de alta tecnolog?a pueden costar miles de millones de d?lares, y estos gastos a menudo se transfieren a los consumidores a trav?s de precios m?s altos.
Tambi?n hay mayores impuestos al consumo federales aplicados al combustible diesel en comparaci?n con la gasolina est?ndar. Algunos cr?ticos sugieren que el gobierno federal est? menos ansioso por imponer impuestos m?s altos a millones de conductores privados que miles de conductores comerciales que usan un combustible menos popular. Parte de la raz?n por la cual el combustible diesel es m?s caro que el gas es la cantidad total de impuestos federales y estatales agregados a cada gal?n.
En muchos otros pa?ses, el combustible diesel sigue siendo mucho m?s barato que la gasolina, y hay significativamente m?s veh?culos de pasajeros con motor diesel en las carreteras europeas y asi?ticas. Si m?s conductores en los Estados Unidos estuvieran dispuestos o pudieran cambiar a veh?culos con motor diesel, el precio por gal?n de combustible diesel podr?a comenzar a caer por debajo del de la gasolina. M?s refiner?as tendr?an el incentivo financiero para procesar m?s combustible diesel durante los meses pico de conducci?n, y m?s estaciones de servicio ofrecer?an diesel est?ndar o el biodi?sel m?s ecol?gico a precios competitivos.
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