El Merganser de pecho rojo es un pato de tama?o mediano que se puede encontrar en todo el hemisferio norte. Pueden ser identificados por sus cuentas rojas y aserradas, las crestas puntiagudas en sus cabezas y sus senos de color ?xido. Estrechamente relacionado con las otras especies de Merganser, el Merganser de pecho rojo pertenece a la subfamilia de Merginae, o seaducks. Al igual que muchos de sus parientes del pollo de agua, veranos en latitudes altas del norte, como Alaska, el norte de Canad?, Europa y Asia. Durante los meses de invierno, migra hacia el sur y tiende a habitar costas y estuarios de agua salada. El Red-Breaster Merganser es un pato de buceo que puede usar su pico largo y aserrado para alimentarse principalmente de peces.
Al igual que los otros Mergansers, el Merganser de pecho rojo es un pato migratorio que tiende a reproducirse en las altas latitudes del norte. A diferencia de los otros pollos de agua, tiende a preferir ambientes marinos cuando se pasa el verano en latitudes m?s bajas. Tambi?n puede pasar el verano en entornos ribere?os, como lagos, r?os y arroyos, aunque esto es menos com?n. Otra cosa que tiende a diferenciar al Merganser de pecho rojo de otros patos es que pueden aparearse relativamente tarde en la temporada. Sus cr?as tienden a no comprometerse hasta principios de oto?o, y han desarrollado protecciones contra las fr?as aguas del norte.
Los Mergansers de pecho rojo adultos son sexualmente dicrom?ticos, lo que significa que los machos y las hembras tienen una coloraci?n diferente. Las hembras tienen cabezas y senos de color ?xido, cuerpos grises y partes inferiores blancas. Los machos pueden tener un color similar al de las hembras, aunque su plumaje puede cambiar dr?sticamente durante la temporada de apareamiento. El plumaje de apareamiento de un macho adulto puede incluir una cabeza verde iridiscente, cuello blanco y un cofre que es de color rojo oscuro y moteado de negro. Ambos sexos tienen crestas puntiagudas similares y manchas blancas debajo de sus alas que son visibles solo durante el vuelo. Los juveniles tienden a ser similares en color a las hembras.
El Merganser de pecho rojo se considera un pato de buceo y tiene un cuerpo largo y delgado y un pico serrado. La forma de su cuerpo puede ayudar a facilitar el buceo, mientras que el pico serrado se puede usar para agarrar peces. Este proyecto de ley dentado ha llevado a que se lo conozca como un pato de «pico de sierra». Este apodo tambi?n se comparte con patos como los otros Mergansers y Smew. La dentada de pico se observa t?picamente en especies de patos que se alimentan principalmente de peces. Los patos que se alimentan de moluscos y otras fuentes de alimentos tender?n m?s hacia el pico liso estereot?pico. Sin embargo, los Mergansers de pecho rojo tambi?n pueden tomar presas como insectos, ranas y moluscos para complementar su dieta.