Cuando se consume en grandes cantidades en relación con el tamaño de la persona, el alcohol ingresa al torrente sanguíneo y causa intoxicación por alcohol. Los indicadores de intoxicación por alcohol a veces pueden ser difíciles de detectar, ya que no todas las personas que beben alcohol mostrarán signos externos de intoxicación. La mayoría de las personas muestran algunos signos de intoxicación por alcohol, sin embargo, y pueden incluir dificultad para hablar, disminución de las habilidades motoras, somnolencia, excitación o hiperactividad, violencia, excesivamente jovial o amigable, mareos o desmayos. En términos generales, la mayoría de las personas que muestran signos de intoxicación por alcohol se volverán excesivamente amistosas o se deprimirán o serán violentas; algunas personas pueden presentar signos de ambos, pero esto es menos común.
El comportamiento errático es un buen indicador de intoxicación por alcohol. Si una persona exhibe características poco comunes en su personalidad, puede estar intoxicada. Por lo general, un signo de intoxicación no es suficiente para indicar completamente que una persona está borracha, pero si hay dos o más signos presentes, la intoxicación es una gran posibilidad. El comportamiento errático combinado con dificultad para hablar o disminución de las habilidades motoras, por ejemplo, puede indicar que una persona está sufriendo de intoxicación por alcohol. Una persona puede emocionarse demasiado, pero esto no indica una intoxicación por alcohol por sí solo.
También serán evidentes los indicadores físicos de intoxicación. Los ojos de uno pueden enrojecerse e inyectarse en sangre; la piel puede volverse pálida y uno puede comenzar a tropezar o volverse torpe. Uno puede experimentar sequedad de boca y deshidratación, lo que puede causar dolores de cabeza. Un buen indicador de la intoxicación por alcohol en uno mismo es la sensación de vértigo o la sensación de que la habitación da vueltas. Esto puede conducir a una pérdida del equilibrio y el paciente sentirá la necesidad de sentarse o acostarse.
En casos más graves de intoxicación, el alcohol en el cuerpo puede provocar vómitos. Esta es la forma en que el cuerpo rechaza el alcohol y evita que ingrese al torrente sanguíneo. Si los vómitos persisten, se debe buscar atención médica de inmediato, ya que puede haber ocurrido una intoxicación por alcohol. En casos graves de intoxicación, es probable que la víctima pierda el conocimiento, sufra una pérdida temporal de la memoria o se desmaye por completo. Una vez que ha cesado la ingestión de alcohol, la víctima puede experimentar una resaca, que es esencialmente causada por la deshidratación. Los dolores de cabeza y de estómago son las quejas más comunes cuando se experimenta una resaca, pero el letargo también es común, al igual que la pérdida de apetito o la sensación persistente de vértigo.