Como la mayor parte de nuestra sociedad del siglo XXI, la verificación de antecedentes policiales ha sido transformada por Internet y la informatización de los registros. Un procedimiento que antes tomaba meses ahora se puede realizar en minutos. Además, el término «verificación de antecedentes policiales» se ha vuelto más genérico que específico, ya que la policía ya no es el único investigador.
Con una mayor atención pública que se presta a los lugares de trabajo libres de drogas, los delitos contra los niños y la posibilidad de infiltración de terroristas, las probabilidades de que se lleve a cabo una verificación policial de antecedentes de una persona se han ampliado considerablemente. Las agencias de ejecución federales, estatales y locales mantienen registros extensos, los más básicos reflejan los veredictos judiciales y los registros de arrestos. Además, han evolucionado ciertas bases de datos específicas, como el Registro de delincuentes sexuales y la información recopilada por la Oficina de Seguridad Nacional.
Ahora que los estados han coordinado en gran medida sus registros individuales, una verificación básica de antecedentes policiales centrada en delitos graves se puede realizar casi instantáneamente. Esto es especialmente ventajoso para llevar a cabo la recuperación de información «instantánea» requerida para la compra de armas o para proporcionar a un oficial de tránsito información crítica sobre el propietario de un vehículo que acaba de detener.
Otras búsquedas toman más tiempo, a veces considerablemente más. Y sería imposible para la policía, especialmente en comunidades más pequeñas, encontrar tiempo para investigar incluso un pequeño porcentaje de las innumerables solicitudes de verificación de antecedentes policiales que surgen. Incluso los posibles voluntarios a menudo se revisan en las bases de datos de las fuerzas del orden, especialmente si van a trabajar con niños. Con la frecuencia de tales verificaciones de antecedentes, el estigma de ser el centro de atención de uno ha desaparecido en gran medida.
Más allá de eso, por supuesto, están las solicitudes de los propietarios de propiedades de alquiler que buscan información sobre posibles inquilinos, personas que se embarcan en relaciones que desean asegurarse de que no están saliendo con un asesino en serie y una miríada de otras verificaciones de antecedentes con respecto a la viabilidad financiera. Estos son casos en los que las agencias de aplicación de la ley federales, estatales y locales probablemente no se involucrarían a menos que exista una alta posibilidad de que se haya cometido un delito. Para llenar el vacío, están las empresas que ofrecen una verificación de antecedentes policiales por una tarifa, generalmente centrándose en la información disponible gratuitamente para cualquier ciudadano.
Algunos riesgos vienen con el empleo de estas empresas. A diferencia de la policía, que tiene un gran interés en descubrir a las personas con antecedentes penales, las empresas privadas pueden o no ser tan diligentes. Además, si alguien fuera rechazado para un trabajo debido a información errónea, como ser identificado con un crimen realmente cometido por otra persona con el mismo nombre, el resultado podría ser una demanda costosa.