Es posible descargar música a un iPod sin usar iTunes, pero los usuarios tienen que ir a iTunes para preparar sus iPods para hacerlo. Esto implica configurarlo como un disco duro externo. Para lograr esto, un usuario necesita una computadora y un cable de bus serie universal (USB) para conectar el iPod a la computadora. Con estas cosas a mano, el dispositivo de música se puede convertir para su uso sin iTunes en solo unos minutos y de forma gratuita.
En preparación para descargar música sin usar iTunes, una persona conecta su iPod a su computadora a través de un cable USB. iTunes normalmente se abrirá automáticamente en este punto; es necesario utilizar iTunes para preparar el dispositivo, pero no para descargar la música. Su siguiente paso es elegir su iPod en la lista de fuentes. Luego, puede hacer clic en «Opciones» en la ventana de iTunes. Al hacer clic en este botón, se abre una ventana de preferencias para el dispositivo, donde puede hacer clic en la opción que dice «Habilitar el uso del disco».
Una vez que una persona configura el dispositivo para usarlo como un disco duro externo, necesitará usar un programa que le permita administrar su música con él. Hay programas gratuitos que una persona puede descargar específicamente para este propósito. Se les llama administradores de dispositivos de música o simplemente administradores de dispositivos.
Los requisitos de configuración exactos para usar un administrador de dispositivos de música varían según el programa que elija la persona. Sin embargo, muchos de ellos requieren que el usuario arrastre el icono de una aplicación a su iPod. Una vez que lo haya hecho, podrá ejecutar la aplicación de administrador de dispositivos. Si ya no quiere usar la aplicación para administrar su música, puede eliminar la aplicación y elegir otro programa o regresar a iTunes.
Con un administrador de dispositivos de música en su lugar, una persona puede abrir el administrador desde el iPod y usar el menú de la aplicación para seleccionar «Agregar». Luego, generalmente se abre una ventana en la computadora del usuario. Luego, el usuario puede arrastrar la música que desee de su computadora a ese cuadro, haciendo clic en «Agregar» nuevamente. Al hacer clic en «Agregar» se copia la canción que la persona desea de su computadora a su iPod. Muchos programas de administración de música también tienen características avanzadas que permiten a una persona colocar canciones en diferentes listas de reproducción.
Cuando una persona termina de usar un administrador de dispositivos de música, puede cerrar la aplicación y expulsar su iPod. Sin embargo, es importante hacer clic en Expulsar antes de quitarlo de la computadora. Si el usuario no lo hace, puede dañar o perder algunos de sus archivos. Algunos programas tienen botones de expulsión o teclas especiales que expulsan el dispositivo.