La etapa preoperacional es una etapa del desarrollo infantil bajo el sistema de cuatro etapas propuesto por el psicólogo suizo Jean Piaget. Piaget dividió el desarrollo infantil en distintas etapas marcadas por importantes cambios funcionales en el pensamiento y la psicología. Comprender estas etapas es importante para evaluar a los niños a medida que se desarrollan y para comprender cómo abordar a los niños pequeños de una manera que les resulte accesible. Los psicólogos, educadores y las personas que trabajan con niños en la capacidad de hacer cumplir la ley están interesados en las etapas de desarrollo y las formas en que influyen en los niños.
La etapa preoperacional es la segunda de las cuatro etapas, que dura entre los dos y los seis años, justo cuando el niño comienza la escuela. A veces se subdivide en dos etapas más pequeñas, la función simbólica y las etapas del pensamiento intuitivo. Una de las características clave de la etapa preoperacional es que marca el momento en que un niño comienza a adquirir el lenguaje, lo que marca un cambio importante en la forma en que funciona el cerebro de una persona.
En la etapa preoperatoria, los niños están muy influenciados por sus percepciones. Por ejemplo, no comprenden la conservación, un concepto descrito por Piaget. Los niños que tienen dificultades con la conservación tienen problemas para comprender que la cantidad de algo puede permanecer igual a pesar de las transformaciones físicas. Por ejemplo, si a un niño se le muestran dos recipientes idénticos llenos con la misma cantidad de jugo, y el jugo se vierte en dos recipientes diferentes, el niño pensará que uno contiene más líquido, sin entender que se contiene la misma cantidad de jugo. cada contenedor.
La etapa preoperacional también está marcada por el egocentrismo, en el que un niño es incapaz de pensar en algo desde la perspectiva de otra persona. Los niños también tienen problemas con la lógica y el pensamiento abstracto durante la etapa preoperacional, porque gran parte de su conocimiento se basa en la percepción.
Estar en la etapa preoperacional conlleva algunos cambios importantes en el pensamiento y el desarrollo cognitivo. Además de adquirir el lenguaje, los niños también comienzan a explorar la fantasía y la imaginación. Con la adquisición del lenguaje llega la comprensión de la idea de que algo se puede representar aunque esté realmente presente; por ejemplo, la palabra “plátano” describe un plátano, al igual que la imagen de un plátano, incluso si el plátano en sí no está cerca. Los niños también comienzan a jugar con ideas como fingir que los objetos son otras cosas, transformando palos en varitas, sábanas en capas de superhéroes y piedras en mascotas con el poder de la imaginación.