La amigdalitis se refiere a la inflamación de las amígdalas. Por lo general, es causada por virus o por una infección bacteriana. Cuando la causa es una infección viral, la amigdalitis generalmente se resuelve sin ningún tratamiento, salvo reposo, líquidos y analgésicos según sea necesario.
La variedad causada por la infección bacteriana es con mucha frecuencia el resultado de las bacterias estreptocócicas. La amigdalitis causada por estreptococos o faringitis estreptocócica suele ir acompañada de fiebre. Las amígdalas parecen hinchadas y pueden estar cubiertas de una sustancia infecciosa blanca o tener manchas blancas. A veces, la faringitis estreptocócica puede causar dolores de cabeza extremos y las glándulas debajo de la mandíbula pueden estar inflamadas o adoloridas.
La faringitis estreptocócica debe tratarse con antibióticos. La faringitis estreptocócica persistente puede progresar a escarlatina muy grave o fiebre reumática, que puede dañar el corazón. El estreptococo ahora a menudo se diagnostica en cuestión de minutos en el consultorio de un médico mediante una prueba rápida de estreptococos. Aquellos que experimentan los síntomas anteriores, especialmente dolor de garganta extremo acompañado de fiebre, no deben dudar en consultar a un médico, ya que los síntomas se pueden resolver rápidamente con antibióticos.
Ciertos virus pueden causar inflamación de las amígdalas y la mayoría son relativamente leves y se resuelven sin tratamiento. Sin embargo, la amigdalitis acompañada de dolor de estómago, fiebre leve y una sensación de agotamiento extremo pueden indicar mononucleosis (mono). Aunque el tratamiento principal para la mononucleosis es el reposo, pueden surgir algunas complicaciones graves de la enfermedad. Aquellos que sospechen de mononucleosis deben consultar a un médico para descartar complicaciones como agrandamiento del hígado o del bazo.
En ocasiones, la afección es crónica y no se resuelve por sí sola. La deglución puede resultar difícil con las amígdalas inflamadas. La respiración durante el sueño también se ve afectada, provocando ronquidos, despertar prematuro y ocasionalmente apnea del sueño, el cese de la respiración durante un corto período de tiempo.
La amigdalitis crónica a veces puede ser el resultado de alergias. En otros casos, las amígdalas simplemente no se recuperan bien de las infecciones virales o bacterianas y los dolores de garganta pueden ocurrir con frecuencia. Los dolores de garganta frecuentes, definidos como más de cinco al año, deben investigarse para la versión crónica. Cuando respirar, tragar o dormir se ve afectado por amígdalas hinchadas o inflamadas, los médicos pueden sugerir la extirpación de las amígdalas.
Algunos estudios recientes han indicado que las amigdalectomías, antes mucho más comunes que ahora, pueden resultar en cambios de comportamiento en los niños. Un estudio clínico realizó amigdalectomías en niños diagnosticados con trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) y dolores de garganta crónicos. Este estudio encontró que las amigdalectomías solían resolver los síntomas del TDAH. La posible causa de esta aparición de síntomas sugiere que la falta de sueño debido a la inflamación de las amígdalas puede afectar el comportamiento e imitar los síntomas del TDAH.
Otro estudio reciente sugiere que la amigdalitis crónica puede ser el resultado de la exposición a formas del virus del papiloma humano (VPH). Aproximadamente el 30% de los casos en un estudio realizado en Lituania en 2004 también tenían VPH.