Un ciber-médico, o cyberdoc, se refiere a cualquier gran fuente de información médica y de salud transmitida a través de medios electrónicos. El término se acuñó originalmente en 2001 en respuesta a la proliferación de sitios web relacionados con la salud en ese momento, muchos de los cuales ofrecían asesoramiento médico a los visitantes. Con la evolución de la tecnología, la definición de «cyberdoc» ha crecido para incluir otros formularios de referencia, incluidos discos de datos, servicios de correo electrónico y videos en línea que comparten información médica. Ciertos sitios web también establecen personalidades en línea como cyberdocs en un esfuerzo por generar un mayor sentido de conexión con los visitantes.
Muchas personas optan por consultar un ciberdoctorado como un paso inicial hacia el autodiagnóstico. La facilidad de acceso y la capacidad de consultar en cualquier momento hacen que los ciberdocs sean una opción atractiva. Los usuarios también obtienen una gran cantidad de información sobre sus síntomas, incluidas las causas y los mecanismos de trabajo exactos detrás de ellos. La mayoría de las referencias en línea incluyen consejos para la automedicación, así como precauciones para un tratamiento seguro.
Varios sitios web ofrecen servicios de consulta que sirven como ciberdocs. Los usuarios pueden enviar un mensaje a un cyberdoc a través de un canal predeterminado en el sitio web o por correo electrónico. Esto inicia una correspondencia en línea entre el paciente y uno de los expertos del sitio web con respecto a los síntomas, el diagnóstico y las posibles opciones de tratamiento. En la mayoría de los casos, el contacto se limita a una sola pregunta y respuesta, aunque no es raro que los usuarios hagan preguntas de seguimiento después. La correspondencia puede publicarse directamente en el sitio web para los fines de otros usuarios o puede tener lugar de forma privada a petición del usuario.
Varios sitios para compartir videos en línea también albergan una serie de ciberdocs. Suelen ser expertos médicos que ofrecen asesoramiento gratuito para la educación de los usuarios o para la comercialización de sus propios sitios web. Los temas cubiertos por un cyberdoc en video generalmente incluyen tutoriales sobre autodiagnóstico, explicaciones de varios procedimientos médicos y análisis en profundidad de los mecanismos detrás de los problemas de salud. Los videos de Cyberdoc también pueden brindar consejos sobre cómo prevenir el desarrollo de ciertas enfermedades.
La tecnología Cyberdoc se ha expandido a dispositivos móviles. Los usuarios pueden descargar aplicaciones que contienen información médica, recordatorios de salud y consejos de seguridad para referencia sobre la marcha. La conveniencia adicional de tener un recurso portátil hace que esta sea una opción atractiva para muchas personas.
Los expertos argumentan, sin embargo, que la dependencia de un ciberdoctorado puede provocar graves problemas de salud. Los usuarios pueden diagnosticarse erróneamente a sí mismos y empeorar involuntariamente sus afecciones, ya sea dejando el problema real sin tratar o por medicación inadecuada. Además, los síntomas de enfermedades comunes pueden confundirse con los de enfermedades muy graves, provocando un estrés psicológico indebido en los pacientes. Varios profesionales médicos recomiendan utilizar cyberdocs únicamente con fines educativos y no para la autoayuda.