Los estudios indican que una combinación compleja de factores es responsable de las náuseas y vómitos posoperatorios (NVPO) en los pacientes. Los investigadores creen que los tipos de anestesia y cirugía, la predisposición de un paciente a las náuseas y los vómitos y otros factores contribuyen a este problema. Los medicamentos administrados antes y después de la cirugía también pueden ser parcialmente culpables. Parece que el uso de anestésicos volátiles, un tipo de anestesia administrada por inhalación, también juega un papel. Sin embargo, debido a solo una pequeña reducción en las NVPO cuando se usan otros tipos de anestesia, los investigadores médicos creen que otros factores podrían ser más importantes.
Se cree que el uso de medicamentos opioides inmediatamente antes y después de la cirugía contribuye a las náuseas y los vómitos posoperatorios. Además del uso de anestésicos inhalados y medicamentos opioides, someterse a ciertos procedimientos quirúrgicos puede aumentar la probabilidad de que los pacientes experimenten estos síntomas. La cirugía abdominal, incluidas las cirugías bariátricas y laparoscópicas, tiende a ser particularmente problemática. Otros tipos de cirugía con un mayor riesgo de náuseas posoperatorias incluyen cirugías ginecológicas y de oído, nariz y garganta.
Se han descubierto otros factores de riesgo que dependen del paciente. Los estudios han demostrado que la edad es un factor, y que los pacientes del grupo de edad de 6 a 16 años tienen mayor riesgo. Las pacientes adultas son más vulnerables que los varones. Los pacientes obesos, los fumadores y las personas que experimentan mareos por movimiento también tienen más probabilidades de experimentar este efecto secundario. Otros factores de riesgo relacionados con el paciente incluyen ansiedad y ayuno prolongado y alimentación antes de la cirugía.
Los vómitos después de la cirugía pueden continuar incluso después de que el paciente sea dado de alta del hospital. Los investigadores informan que esta no es solo una complicación que puede representar un riesgo para el paciente, sino que también es la queja principal de quienes experimentan náuseas severas después de la cirugía. Se califica incluso más alto que el dolor como efecto secundario negativo. Los estudios muestran que los pacientes están dispuestos a pagar más para evitar experimentar NVPO.
Los medicamentos que se usan para tratar las náuseas y los vómitos con frecuencia tienen efectos secundarios, pueden interferir con otros medicamentos que está tomando el paciente y no son completamente efectivos. Como resultado, generalmente se usan solo cuando el paciente tiene una combinación de factores que indican un alto riesgo de esta reacción. Los estudios han demostrado que la acupuntura o la acupresión pueden reducir las náuseas posoperatorias, aunque existen algunas pruebas contradictorias sobre su eficacia para los vómitos.
Aunque la gravedad de las náuseas y los vómitos posoperatorios varía ampliamente, se estima que un promedio del 25 al 50% de los pacientes experimentan alguna forma de esta después de la anestesia general y la cirugía. Algunas estimaciones llegan hasta el 80%, lo que indica la gravedad del problema. Las náuseas y los vómitos causan angustia al paciente y pueden retrasar el alta hospitalaria después de la cirugía, lo que aumenta los costos y las complicaciones del paciente. El estrés físico de los vómitos también puede ser peligroso y dañar el área de la cirugía. Para reducir este problema, se continúan realizando estudios para ayudar a determinar las causas y los remedios.