Los labios secos, que pueden hacer que todo, desde respirar hasta sonreír, sean incómodos, pueden ser causados por muchas cosas. La más común es la deshidratación, aunque el frío o el calor extremos, así como la baja humedad, también pueden ser la raíz del problema. Una reacción alérgica al metal, los productos de belleza o la pasta de dientes también puede causar labios agrietados; esencialmente, cualquier alérgeno que entre en contacto con la boca puede provocar sequedad en los labios. Esta afección también suele ser un efecto secundario de los medicamentos para la presión arterial o contra las náuseas.
Para las personas por lo demás sanas, la deshidratación es la causa más común de labios secos. Esto puede ocurrir porque una persona no bebe suficiente agua o está consumiendo sustancias o alimentos que deshidratan el cuerpo; en general, la sal y el alcohol son dos de los mayores culpables. La falta de humedad puede hacer que los labios se sientan tensos y agrietados, además de reducir la cantidad de saliva que produce la boca, lo que también conduce a la sequedad. Beber agua con regularidad, limitar la ingesta de sal y consumir alcohol en cantidades moderadas puede ayudar a devolver la humedad a los labios y prevenir este problema en el futuro.
Además de la deshidratación, el clima también puede jugar un papel importante en la aparición de labios agrietados. La falta de humedad, o humedad en el aire, puede resecar los labios con bastante rapidez. Cuando esto se combina con temperaturas frías y viento o calor excesivo, la boca puede secarse aún más rápido. Para quienes viven en climas áridos con temperaturas extremas en cualquier dirección, los bálsamos labiales humectantes y protectores y mucha agua suelen ser las mejores formas de prevenir este problema.
Innumerables artículos entran en contacto con la boca de una persona a diario, cualquiera de los cuales puede causar una reacción alérgica. Para muchas personas, los labios son más sensibles que otras áreas del cuerpo y, aunque es posible que no experimenten una reacción cuando otra parte del cuerpo entra en contacto con un alérgeno, los labios pueden reaccionar hinchándose, agrietarse o resecarse. La reacción desconocida más común es el níquel que se encuentra en objetos como bolígrafos o sujetapapeles, los cuales muchas personas se llevan distraídamente a la boca. Los productos de belleza que contienen galato de propilo, un conservante, y pastas dentales que incluyen lauril sulfato de sodio, un agente espumante, o guaiazuleno, un tinte azul, también pueden causar una reacción alérgica que resulta en labios secos.
Si una persona ha comenzado recientemente a tomar un nuevo medicamento y presenta resequedad en los labios, el problema puede ser el medicamento en sí. Varios medicamentos recetados comunes enumeran los labios secos o agrietados como un posible efecto secundario. Si bien esto generalmente no es perjudicial para la salud, especialmente en comparación con lo que sucedería sin el medicamento, puede ser molesto e incómodo. Por lo general, este efecto secundario ocurre con los medicamentos para la presión arterial y las náuseas, y el aumento de la ingesta de agua y el uso de un bálsamo labial humectante suelen ayudar.