La mayoría de las personas tienen el estómago con gases debido a algo que comieron o bebieron. Una de las causas más comunes son las bebidas carbonatadas, aunque muchos otros alimentos también pueden provocar una producción excesiva de gases estomacales. Ciertas enfermedades, e incluso algunos medicamentos, también pueden causar o contribuir al problema. Si bien puede ser vergonzoso e incómodo, los gases del estómago suelen ser inofensivos. A veces puede ser un síntoma de una enfermedad, sin embargo, los casos graves o prolongados deben informarse a un profesional médico.
Un sistema digestivo saludable está repleto de miles de millones de bacterias de varias especies diferentes, algunas de las cuales producen gases residuales al metabolizar los alimentos no digeridos. También en el sistema digestivo hay bacterias que absorben y metabolizan estos gases y producen otros tipos de desechos. El equilibrio de las bacterias presentes en el sistema digestivo tiene una influencia bastante profunda en la cantidad de gas que expulsa el cuerpo, y una alteración en este equilibrio a menudo conduce a un exceso. Tanto la dieta como la salud digestiva juegan un papel en la determinación del equilibrio de bacterias en el intestino.
Comiendo y bebiendo
Una causa común de los gases estomacales es tragar más aire o gases de lo normal. Por ejemplo, beber cualquier tipo de bebida carbonatada resultará en este problema, simplemente porque esas bebidas contienen dióxido de carbono disuelto. La goma de mascar y los caramelos duros también pueden aumentar el riesgo, porque las personas tienden a tragar con más frecuencia al masticarlos o chuparlos. La ingestión excesiva de aire también puede ocurrir cuando se come una comida abundante, se come rápido o cuando la comida no se mastica completamente.
Muchas personas experimentan hinchazón y flatulencia después de comer productos lácteos. Las personas intolerantes a la lactosa no pueden digerir fácilmente el azúcar de la leche, lo que significa que grandes cantidades de lactosa pasan del estómago al colon. Las bacterias lo metabolizan y producen gas. Por razones similares, una dieta alta en fructosa puede causar el mismo problema para algunas personas, y los alimentos con almidón, como las papas y el maíz, pueden causar gases en el estómago.
Los alimentos grasos también pueden causar este problema, ya que el cuerpo tarda más en digerirlos. Esto significa que las bacterias tienen más tiempo para trabajar y producir más desechos. Además de ser más saludable por otras razones, comer menos alimentos con alto contenido de grasas puede permitir que el estómago se vacíe más rápidamente, aliviando esa sensación de gases.
Aumentar la ingesta de fibra dietética es una buena forma de mejorar la salud digestiva, pero puede conducir a una mayor producción de gases digestivos. Algunos de los peores infractores aquí son los frijoles, el brócoli, las coles de Bruselas, la coliflor y el repollo. Este exceso se produce porque la fibra dietética no se digiere en el estómago, sino que pasa al colon, donde gran parte es metabolizada por bacterias productoras de gas. Un aumento gradual de la fibra dietética ayudará a aliviar este problema, ya que le da tiempo tanto al sistema digestivo como a su población bacteriana para adaptarse a la fibra agregada.
Enfermedades y condiciones médicas
Las enfermedades gastrointestinales a menudo causan gases en el estómago además de síntomas como hinchazón, calambres, dolor y diarrea. Tales enfermedades incluyen síndrome del intestino irritable, colitis ulcerosa y enfermedad de Crohn, así como enfermedades infecciosas como gastroenteritis. En el caso de la gastroenteritis, los síntomas suelen desaparecer una vez que la enfermedad ha seguido su curso.
Cuando la causa es una afección crónica, como el síndrome del intestino irritable, los síntomas continúan y pueden persistir incluso cuando se tratan con medicamentos o modificaciones en la dieta. Esto se debe a que las enfermedades gastrointestinales crónicas interfieren con la digestión y es más probable que los alimentos pasen por el estómago hacia el colon. El tratamiento de estas afecciones es difícil y una persona con una de estas enfermedades crónicas podría tener que probar varios medicamentos y cambios en la dieta para encontrar una combinación que ayude a controlar los síntomas.
Causas relacionadas con la medicación
Ciertos tipos de medicamentos pueden causar gases en el estómago ya sea porque interfieren con la digestión o porque alteran el equilibrio de las poblaciones de bacterias presentes en el tracto gastrointestinal. Por ejemplo, tomar antibióticos puede causar problemas digestivos porque estos medicamentos están diseñados específicamente para matar bacterias. Los antibióticos de amplio espectro suelen ser los culpables aquí porque pueden ser metabolizados por una amplia gama de especies. Otros tipos de medicamentos, incluidos algunos que se usan para tratar la diabetes tipo 2, también pueden aumentar la producción de gases, ya que bloquean la digestión de carbohidratos en el estómago.
Cuando los antibióticos son los culpables, los síntomas suelen desaparecer con el tiempo, una vez que se ha completado el ciclo de medicación. Tomar suplementos probióticos o comer yogur de cultivo vivo durante unos días puede ayudar a mejorar la situación, ya que estos ayudarán a reponer las poblaciones de bacterias que absorben gases del cuerpo. Los probióticos, así como las formulaciones reductoras de gases de venta libre, también pueden ser útiles cuando los medicamentos deben tomarse a largo plazo.
Diagnóstico de las causas de los gases estomacales
En la mayoría de los casos, las causas del exceso de gases pueden atribuirse a una razón inocua, como un cambio en la dieta o en los hábitos alimenticios. Sin embargo, algunas causas son más graves, por lo que es una buena idea que cualquier persona que tenga síntomas que duren más de una semana o dos o que estén acompañados de otros problemas digestivos hable con un profesional médico. Los signos comunes de un problema más grave incluyen síntomas como dolor de estómago intenso, heces con sangre, fiebre, vómitos y dolor en el pecho.
Si el proveedor de atención médica sospecha que una afección médica más grave podría estar causando los síntomas, podría solicitar análisis de sangre o una prueba de imágenes, como una ecografía del estómago. En algunos casos, una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (IRM) pueden ayudar a diagnosticar la causa.