Hay algunas especificaciones sobre neumáticos para automóviles que es importante que los consumidores tengan en cuenta. Algunas de estas especificaciones no son negociables, como el tamaño del neumático. Los que un consumidor promedio debe tener en cuenta son el tamaño, la carga, la velocidad, el desgaste de la banda de rodadura, la tracción y la presión.
Los neumáticos automotrices vienen con una serie de números en ellos. Estos números indican las diversas medidas de ese neumático en particular. Por ejemplo, un neumático puede leer: 245/65/17 105H.
Los primeros tres números representan el tamaño del neumático. El primer número, 245, es el ancho del neumático en milímetros. El segundo número, 65, indica la relación de aspecto. En este ejemplo, el 65 significa que la altura es el 65% del ancho. Multiplique 0.65 X 245 para encontrar que la altura es de 159.25 mm. El tercer número, 17, indica el diámetro de la llanta. El tamaño de la llanta que dejó un automóvil de la planta de fabricación es el tamaño que debe tener el automóvil siempre que no se hayan realizado modificaciones importantes en el vehículo.
La segunda mitad de los números en llantas automotrices enumeran el índice de carga y las clasificaciones de velocidad. La carga indica cuánto puede transportar un vehículo, una medida que es de particular interés para aquellos con camiones. El índice de carga debe buscarse en un gráfico de índice de carga especial. En este caso, 105 significa que puede contener 2,039 lbs (924 kg) por neumático. Multiplique 2039 x 4 para encontrar que la capacidad de carga máxima es de 8,156 lb (3,700 kg).
La letra final representa las clasificaciones de velocidad, o qué tan rápido puede viajar un neumático antes de que explote. Las clasificaciones son: S-112 mph (180 kph), T-118 mph (190 kph), U-124 mph (199 kph), H-130 mph (209 kph), V-149 mph (240 kph), W- 168 mph (270 kph), Y-186 mph (299 kph).
La clasificación de desgaste de la banda de rodadura en los neumáticos de automóviles indica cuán gruesa y fuerte es la banda de rodadura. Cuanto mayor sea el índice de desgaste de la banda de rodadura, más durará un neumático. Las clasificaciones van desde 100 hasta 600. La clasificación base es 100, mientras que todos los números anteriores muestran cuánto durará el neumático en comparación con esa base. Se espera que un neumático con una calificación de 600 dure seis veces más que un neumático base.
La clasificación de tracción da una idea de cómo se manejarán los neumáticos de automóviles en varios terrenos. Algunos neumáticos están clasificados para nieve y barro en particular. Para aquellos en un clima nevoso o lluvioso, es esencial asegurarse de comprar neumáticos de «cuatro estaciones».
La medida final que los consumidores deben tener en cuenta es la presión nominal. Los neumáticos para automóviles con una presión máxima más alta tienden a obtener un mejor rendimiento de la gasolina, al igual que aquellos con un desgaste de la banda de rodamiento de mayor calificación. La creencia es que las superficies más duras significan menos resistencia en el camino y, por lo tanto, menos esfuerzo para avanzar.