Comprar un vehículo recreativo (RV) requiere ciertos conocimientos para realizar una compra informada. Ya sea que compre nuevos o usados, primero entienda lo que constituye un vehículo recreativo. Según la Asociación de la Industria de Vehículos Recreativos (RVIA, por sus siglas en inglés), un vehículo recreativo es cualquier «vehículo motorizado o remolcable que combina transporte y viviendas temporales para viajes, recreación y campamentos». Los concesionarios especializados llamados concesionarios de vehículos recreativos, no concesionarios de automóviles, venden vehículos recreativos.
Hay dos diferencias básicas en los tipos de vehículos recreativos. Un vehículo recreativo motorizado, o autocaravana, ofrece transporte con todo incluido y alojamiento temporal. Hay diferentes estilos y tamaños disponibles, que van desde camionetas hasta grandes y lujosas autocaravanas. Las comodidades, el almacenamiento y la capacidad de dormir varían según el tamaño de la autocaravana. Un vehículo recreativo motorizado suele ser más costoso que un vehículo recreativo remolcable, pero la mayor ventaja es que no necesita un segundo vehículo para remolcar.
Los vehículos recreativos remolcables incluyen autocaravanas, remolques de viaje convencionales, remolques de quinta rueda y vehículos recreativos deportivos. Los modelos varían en precio, tamaño y capacidad, y los remolques de viaje convencionales a menudo brindan la mayor cantidad de espacio. La mayoría de los vehículos recreativos remolcables requieren una camioneta, y los campistas están diseñados solo para montarse en una camioneta.
Cada tipo de vehículo recreativo se puede comprar nuevo o usado. Algunas cosas a considerar antes de comprar son si tiene o tendrá un vehículo adecuado para remolcar un vehículo recreativo, o si prefiere tener un vehículo recreativo motorizado únicamente para viajar. También se deben considerar las capacidades de dormir y de almacenamiento, así como las comodidades como cocinas, baños y almacenamiento. Antes de comprar un RV nuevo o usado, verifique los límites de peso y el sello RVIA, que se exhibe en el exterior de cada vehículo recreativo fabricado por un fabricante miembro de RVIA.
La decisión de comprar un vehículo recreativo debe venir después de decidir para qué lo usará, con qué frecuencia, qué llevará consigo y cuántas personas viajarán regularmente en él. Los vehículos recreativos para adaptarse a cada situación están ampliamente disponibles, nuevos y usados. Los fabricantes y concesionarios de vehículos recreativos recomiendan asistir a un espectáculo de vehículos recreativos antes de la compra para obtener más información y comparar marcas y modelos.