El examen de la próstata implica examinar a un hombre en busca de signos de cáncer de próstata, una enfermedad que ataca la próstata en algunos hombres. Si se somete a una prueba de detección de próstata, probablemente se le realizará un análisis de sangre del antígeno prostático específico (PSA) o un examen rectal digital (DRE). Si una o ambas de estas pruebas son positivas, también puede someterse a un procedimiento más invasivo llamado biopsia de próstata. Estos exámenes generalmente se realizan en el consultorio de un médico.
Una prueba de PSA mide el PSA de un paciente, que es una proteína generada por la próstata del paciente y descargada en el torrente sanguíneo del paciente. Si un paciente desarrolla cáncer de próstata, generalmente se descargan mayores cantidades de PSA en su torrente sanguíneo. Cuando las cantidades de PSA alcanzan un cierto nivel, pueden detectarse mediante un análisis de sangre de PSA.
Durante un análisis de sangre de PSA, un profesional de la salud generalmente extrae una pequeña cantidad de sangre de la vena del paciente. Luego, esta muestra de sangre se mide para determinar la cantidad de PSA en la sangre del paciente. Si un paciente da positivo, lo que significa que tiene un alto nivel de PSA, es posible que tenga cáncer de próstata. Sin embargo, este no es el caso automáticamente. Los niveles altos de PSA también pueden indicar la presencia de otras afecciones médicas, como hiperplasia prostática benigna o prostatitis.
Por lo general, un paciente que tiene pruebas de PSA positivas puede esperar repetir la prueba. Antes de repetir la prueba, algunos médicos pueden optar por tratar cualquier infección en la próstata. Muchos médicos recomiendan evitar la eyaculación o andar en bicicleta durante al menos 48 horas antes de realizar una segunda prueba de PSA. Es posible que un médico también desee realizar un examen de próstata DRE o una biopsia de próstata en un paciente que tenga resultados positivos en la prueba de PSA.
Un examen de próstata DRE es generalmente más invasivo que una prueba de PSA. Durante un examen DRE, un médico generalmente coloca su dedo enguantado y lubricado en el recto del paciente para sentir la próstata. Luego se inspecciona la próstata para detectar cualquier síntoma anormal, como tamaño o forma irregular o una textura grumosa o dura.
Una biopsia de próstata se usa a menudo como seguimiento de una prueba de detección de próstata positiva con PSA o DRE. Durante una biopsia de próstata, un médico toma una muestra de tejido de la glándula prostática del paciente con una aguja fina. Por lo general, se prescribe un anestésico para una biopsia de próstata, que se realiza a través del perineo o el recto. A menudo se requiere que un paciente se someta a un enema antes de someterse a una biopsia de próstata rectal. Después del procedimiento, los pacientes suelen estar adoloridos y pueden ver sangre en la orina, las heces o el semen durante algunas semanas.