Hay cosas importantes a tener en cuenta sobre las clasificaciones de seguridad del autom?vil. Si bien es cierto que un autom?vil que recibe una calificaci?n m?s alta es, en t?rminos generales, m?s seguro para estar durante una colisi?n, todav?a existen riesgos significativos involucrados en cualquier tipo de accidente automovil?stico. Adem?s, comprender las agencias que hacen clasificaciones de seguridad para el autom?vil y sus metodolog?as tambi?n puede ayudar a proporcionar al propietario del veh?culo informaci?n adicional.
Las clasificaciones de seguridad del autom?vil est?n determinadas por el desempe?o de los veh?culos en las pruebas de choque. El objetivo principal es determinar qu? tan bien sobrevivir?an los ocupantes en el interior en pruebas de choque de ciertas velocidades y desde varias direcciones. Cada veh?culo se prueba en las mismas condiciones para obtener un sistema de clasificaciones uniformes de seguridad para el autom?vil que sean f?cilmente comparables en toda la industria.
Hay una serie de caracter?sticas que ayudar?n a aumentar las clasificaciones de seguridad del autom?vil de un veh?culo. Estas caracter?sticas incluyen: columnas de direcci?n plegables, marcos de puertas reforzados, zonas de deformaci?n, bolsas de aire (delanteras y laterales) y cinturones de seguridad dise?ados para trabajar en conjunto con bolsas de aire, no independientes de ellos. Si todas estas caracter?sticas funcionan a su m?xima efectividad durante las pruebas de choque, las calificaciones de seguridad del autom?vil deber?an ser bastante altas.
Si bien existen est?ndares internacionales para las clasificaciones de seguridad de autom?viles, cada pa?s determina su propia agencia a cargo de las clasificaciones de seguridad de autom?viles. Es posible que algunos pa?ses no prueben en absoluto, sino que conf?en en los datos recopilados por otros. En los Estados Unidos, las dos agencias que hacen clasificaciones de seguridad automotriz son la Administraci?n Nacional de Seguridad del Tr?fico en las Carreteras (NHTSA) y el Instituto de Seguros para la Seguridad de las Carreteras (IIHS). La NHTSA utiliza un sistema de cinco estrellas, siendo cinco el m?s seguro. El IIHS califica los veh?culos como pobres, marginales aceptables o buenos.
En general, la mayor?a de los fabricantes de veh?culos usan los n?meros NHTSA cuando anuncian la seguridad de sus veh?culos. Esto se debe a que es mucho m?s f?cil lograr la calificaci?n m?s segura con el NHTSA que con el IIHS. El IIHS, por ejemplo, simula fallas que est?n fuera del centro, como lo ser?an la mayor?a de las fallas de la vida real. El IIHS tambi?n utiliza diferentes tama?os de maniqu?es para determinar c?mo les ir?a a los pasajeros de diferentes tama?os en accidentes de veh?culos.
Se realizan tres tipos de clasificaciones que normalmente causar?an lesiones en la mayor?a de los choques. Esos son: impacto frontal, impacto lateral y vuelco. La NHTSA es la ?nica agencia que realiza una prueba de reinversi?n. El IIHS tambi?n realiza una prueba de parachoques de bajo impacto, que es un tipo de colisi?n que normalmente no causar?a lesiones. Sin embargo, esto les da a las compa??as de seguros y a los conductores una idea de cu?nto costar?an las reparaciones en tal situaci?n.