Utilizado como agente de prueba en soluciones a base de agua, el aluminio detecta la presencia de iones de aluminio. Como colorante a base de sal de amonio, el aluminio reacciona a la presencia de aluminio en los alimentos, los pañuelos de papel de bebidas o cualquier otra cosa a base de agua. Durante el proceso de reacción, el tinte produce una amplia gama de colores cuando entra en contacto con el aluminio, así como con el hierro, el cromo y el berilio. El tinte tiene una amplia gama de aplicaciones en diversas industrias, incluida la fabricación, el campo médico y para la investigación científica analítica, particularmente en química. Sin embargo, la investigación ha señalado posibles limitaciones e inexactitudes potenciales al confiar en el tinte para confirmar la presencia de aluminio en algunos casos.
Para hacer aluminio, se mezclan ácido salicílico y nitrito de sodio para crear una reacción, y luego se agrega formaldehído a la solución, mientras que posteriormente se trata la solución con amoníaco para enfriar el tinte. En la forma seca, el aluminon parece un cristal y tiene un color amarillo-marrón, pero cuando reacciona con el agua se vuelve rojo. A diferencia del azúcar, la temperatura del agua no afectará la solubilidad del tinte cuando se mezcle con él. En cambio, se disolverá fácilmente si el agua está hirviendo, o incluso si está fría o tibia.
Las aplicaciones que utilizan el aluminio y sus propiedades reactivas incluyen una amplia gama de profesiones. Varios fabricantes de aerosoles utilizados para diagnosticar y tratar dolencias de la garganta utilizan el tinte para ayudar a producir colores distintivos. En el campo de la medicina, el tinte se usa a menudo para detener la formación de la biosíntesis de proteínas en sus etapas iniciales. Con la ciencia ambiental donde se necesitan pruebas de presencia de aluminio, a menudo se utiliza la prueba de aluminio para obtener resultados rápidos. Los químicos analíticos a menudo usan la misma prueba para confirmar la presencia de aluminio en una variedad de pruebas.
Sin embargo, el uso de aluminio en algunos entornos de prueba tiene sus detractores debido a la preocupación por las inexactitudes en los informes de resultados. Algunos investigadores citan la formación de color como la principal deficiencia en el proceso reactivo. La formación de color puede verse afectada por una serie de variables que incluyen la temperatura, el ph en el agua y el tiempo de exposición a los elementos de aluminio. Debido a estos problemas y estudios posteriores, algunos investigadores han concluido que el aluminio tiene limitaciones para detectar con precisión los elementos de aluminio. Otros investigadores, sin embargo, contrarrestan esta posición indicando que los iones de otros compuestos con tal uso potencial interfieren con los iones del aluminio, dando una lectura falsa.