Arcturus es la tercera estrella más brillante del cielo nocturno. Se encuentra a poco menos de 37 años luz de distancia, en la constelación de Boötes. La forma más fácil para que un astrónomo aficionado localice a Arcturus es seguir el arco formado por el mango del Big Dipper.
Arcturus es una estrella gigante roja con una masa entre 1 y 1.5 veces la del Sol. Es notable por sus líneas de emisión particularmente fuertes, lo que significa que su atmósfera es polvorienta y de baja temperatura en comparación con la de una estrella de secuencia principal. Esto es común entre las gigantes rojas, pero es particularmente pronunciado con Arcturus. En lugar de tener una atmósfera claramente demarcada como el Sol, las atmósferas de gigantes rojas como Arcturus tienden a desvanecerse en el espacio.
Aunque Arcturus es similar a la masa del Sol, es mucho más grande, midiendo alrededor de 16 diámetros solares. Habiendo abandonado la secuencia principal, ya no quema hidrógeno en su núcleo, sino en una capa fuera de un núcleo inerte de helio. Este helio es el producto de cientos de millones o miles de millones de años de fusión continua. La masa de Arcturus no es lo suficientemente grande como para crear las temperaturas necesarias en su núcleo para fusionar el helio en carbono, por lo que el helio simplemente se queda allí. Su poderosa gravedad comprime el hidrógeno por encima de él, haciendo que se fusione más rápido, haciendo que la atmósfera de la estrella se expanda y se vuelva más tenue.
Debido a su relativa cercanía, Arcturus ha sido un caso de estudio popular para la ciencia emergente de la astroseismología. Los astrónomos han observado que la estrella es variable en un factor de 0.4% durante ciclos de ocho días. La atmósfera de la estrella también oscila ligeramente. Se puede pensar en gigantes rojas como Arcturus como grandes nubes de gas con un «sol verdadero» ubicado cerca de su núcleo.
Arcturus ha sido observado por los astrónomos desde la antigüedad y se menciona dos veces en la Biblia. También ha sido un tema popular de ciencia ficción.