La heliopausa es un límite en el espacio donde la presión hacia afuera del viento solar de nuestro propio sol, compuesto por gases y partículas «sopladas» hacia afuera por las fuerzas generadas por el horno solar, alcanza un equilibrio con la presión hacia adentro de las partículas interestelares que empujan contra el heliosfera. La heliosfera es la región alrededor del Sol que está influenciada por el campo magnético del Sol y en la que el viento solar ejerce una presión hacia afuera perceptible desde el Sol. Una analogía sería un globo, con el Sol adentro. El viento solar es el aire que infla el globo, el aire exterior es la presión del medio interestelar (ISM) y el globo en sí es la heliopausa.
La existencia de esta frontera es aceptada como un hecho por la ciencia moderna. Lo que aún está indeterminado es su posición exacta y cómo afecta la interacción entre la heliosfera y el medio interestelar, que es el espacio interestelar entre los sistemas solares. Los astrónomos y físicos han inferido mucho sobre la posición exacta y el perfil de la heliosfera y, por extensión, la heliopausa, pero hasta ahora no se dispone de datos exactos. Se espera que a medida que las sondas hechas por el hombre, como la Voyager 1 y 2 y la Pioneer 10, continúen su camino desde el sistema solar hasta el espacio interestelar, se dispondrá de información más precisa.
También es generalmente aceptado por la ciencia que la heliosfera no es una esfera perfecta. Esto se debe a que el Sol se mueve a través del espacio interestelar y, como ocurre con un río que fluye, el lado «corriente arriba» de la heliosfera, en la dirección del viaje del Sol, se comprime, mientras que el lado «corriente abajo» se alarga. Los astrónomos estiman que la heliopausa se ubica aproximadamente a 100 a 150 unidades astronómicas (AU) del sol en la dirección «corriente arriba». Una unidad astronómica es la distancia promedio de la Tierra al Sol, o alrededor de 93 millones de millas (149 millones de kilómetros). Se desconoce la distancia al límite «aguas abajo», pero se cree que está algo más lejos, quizás en el rango de 170 AU.
Como límite, la heliopausa no es absoluta. Las partículas del exterior de la heliosfera penetran hacia adentro, y se cree que algunas partículas de viento solar pasan más allá del límite. Cerca de la heliopausa, en el lado «corriente arriba», se cree que existen dos áreas de compresión y turbulencia, donde los campos magnéticos forman «burbujas». El viento solar, a medida que se acerca a la heliopausa, llega a una región conocida como choque de terminación, donde se ralentiza significativamente. Fuera de la heliopausa, a medida que el flujo entrante de medio interestelar se acerca al límite, también se ralentiza considerablemente, una región conocida como arco de choque.