Cinchona officinalis es el nombre botánico de un árbol que crece en la selva amazónica. También llamada corteza de quinina, corteza de China o corteza peruana, es la fuente del medicamento antipalúdico quinina, que funciona al reducir la fiebre y la inflamación. El extracto de la planta tiene una amplia variedad de otros usos en medicina homeopática y remedios herbales caseros.
Durante siglos, la corteza había sido utilizada por los amazónicos nativos como remedio herbal para la disentería, diarrea, gripe, dispepsia, problemas nerviosos y resacas. Los beneficios de Cinchona officinalis se documentaron en el siglo XVII, cuando la esposa de un funcionario peruano se curó de la fiebre al usar la corteza del árbol. Más tarde, los científicos aislaron el alcaloide de quinina y el químico cinconina, y luego comenzaron a producir un remedio para la corteza en polvo. Además de usar la corteza en polvo para combatir la malaria, también la usaron como pasta de dientes, como remedio para las enfermedades de la boca y la garganta, y para combatir el cáncer.
Una proporción de una parte de corteza de cinchona officinalis en polvo por diez partes de agua, hervida y colada, produce una infusión que es un remedio herbal efectivo para una variedad de problemas de salud. Como una compresa antiséptica y antibacteriana, puede curar forúnculos, abscesos, granos, hematomas y calambres musculares. La infusión también se puede usar como una gárgaras que alivia el dolor de garganta y puede curar las llagas en la boca y la infección bacteriana llamada lengua peluda.
Tomado como un tónico, las propiedades anestésicas y antibacterianas de la corteza alivian el dolor de los calambres musculares; curar problemas de hígado, bazo y vesícula biliar; y tratar resfriados, gripe y anemia. Este tónico es una excelente ayuda digestiva y estimula la falta de apetito. En Europa, la infusión también se toma para prevenir espasmos musculares y tratar la pérdida de cabello. La medicina homeopática usa tabletas de corteza en polvo para los mismos problemas de salud. Los pacientes pueden tomar de dos a cuatro tabletas de corteza de quinina de .005 mg por día.
Los científicos han estudiado los efectos de la quinina y la cinconina en pacientes cardíacos durante varios cientos de años. Han descubierto que estos químicos regulan las palpitaciones del corazón y promueven la salud del corazón. El compuesto quinitidina es un medicamento recetado que todavía usan los cardiólogos.
El árbol cinchona officinalis se cultiva en muchas áreas de América del Sur, así como en la isla de Java. Por lo general, la corteza se puede cosechar sin destruir el árbol, y una vez que se quita la corteza, se regenerará después de unos años. Los científicos no han encontrado una manera de sintetizar el compuesto de quinitidina, por lo que el ingrediente natural de la cinchona officinalis sigue siendo esencial para la curación homeopática y a base de hierbas.