China alberga una gran cantidad de frutas y bayas jugosas. Las bayas de lycium, más conocidas como bayas de goji, son un buen ejemplo. Estas bayas de color rojo anaranjado brillante son un artículo popular en el mercado de alimentos saludables.
Las bayas de Goji son pequeñas, de solo dos quintos a cuatro quintos de una pulgada (uno a dos centímetros) de circunferencia. Las pequeñas semillas amarillas que se encuentran en cada baya varían en número. Una baya puede contener hasta 60 semillas, aunque algunas pueden tener tan solo 10. Considerada una superfruta, la baya de lycium está llena de varios nutrientes y antioxidantes. Por lo general, se vende como una fruta seca, un suplemento o un jugo.
En usos culinarios, las bayas de lycium secas se usan en todo, desde sopas hasta infusiones de hierbas y vinos. Las frutas son más populares como remedio herbal, en gran parte debido a su contenido de nutrientes y antioxidantes. Los aminoácidos, el calcio, el betacaroteno, el potasio, el hierro, el zinc y más de una docena de otros minerales traza se pueden encontrar dentro de cada baya. Las frutas se han relacionado con la prevención o el alivio de varios tipos de cáncer, diabetes, bacterias, hongos, enfermedades cardiovasculares, trastornos neurológicos y muchos otros problemas de salud.
Las bayas de Lycium también se conocen como wolfberries, mede berries, bocksdorn, red medlar, Murali, barbary matrimony vine, Chinese wolfberries y Duke of Argyll’s tea tree. Cuando se comen, las bayas de lycium pueden ser suaves y masticables, similares a las pasas. Algunas especies de la fruta pueden tener una textura dura.
Cuando se venden para suplementos de salud, a menudo se llaman goji del Himalaya y goji tibetano. Además de Asia, las bayas de lycium también son nativas de partes de Europa. En Asia, las bayas se conocen como «diamantes rojos», ya que son un cultivo particularmente lucrativo. La mayoría de las plantas de bayas de goji se cosechan en plantaciones en el centro-norte de China, en la región autónoma de Ningxia Hui, o en el oeste de China, en la región autónoma uigur de Xinjiang. La planta también se cultiva en otras regiones chinas, como Gansu, Mongolia, Shaanxi, Qinghai y Hebei.
Las plantas caducas de lycium son perennes. Pueden crecer de tres a 10 pies (uno a tres metros) de altura. Las flores de Lycium están dispuestas en cinco pétalos, mientras que las hojas ovales de la planta están dispuestas en grupos de tres o menos. Las plantas de Lycium florecen en el verano, dejando bayas maduras para recoger en el otoño. Las bayas tiernas se sacuden de la vid o se recogen suavemente antes de conservarse y deshidratarse antes de la venta.
En Ningxia, se celebra un festival anual de wolfberry cada agosto. Suele tener lugar durante la cosecha de la baya. Además de celebrar los abundantes nutrientes, la fuente de ingresos y los usos medicinales de las bayas, los lugareños también aprecian el uso de las plantas en el control de la erosión durante el festival.