Una escotilla de escape es un tipo de salida de emergencia. Las escotillas se usan cuando no hay otros medios de salida disponibles. Se pueden diseñar de varias maneras diferentes, y se utilizan en barcos, aviones y submarinos, además de estructuras. Por lo general, las escotillas de escape están claramente marcadas con señalización que indica cómo deben usarse y proporciona información que indica claramente que la escotilla es una salida utilizable diseñada solo para emergencias.
En el sentido más básico, una escotilla de escape es simplemente una trampilla. Las escotillas de escape también pueden diseñarse para abrirse en las esclusas de aire u otros tipos de cámaras por seguridad, y pueden sellarse con juntas y mecanismos de bloqueo diseñados para mantener la seguridad en situaciones que no sean de emergencia. La escotilla generalmente se deja cerrada y, en algunos casos, en realidad puede ser un panel rompible en lugar de una abertura con bisagras más tradicional.
El uso de una escotilla de escape generalmente está diseñado para que sea fácil de modo que las personas puedan hacerlo rápidamente y operar la escotilla en pánico. Las instrucciones son típicamente paso a paso, mostrando a las personas cada cosa que necesitan hacer para abrir la escotilla. Abrir una escotilla puede requerir dos manos y algo de fuerza, dependiendo de cómo esté diseñado, y abrir una escotilla puede activar dispositivos de seguridad como balizas, una balsa inflable, etc.
La apertura es clásica y estrecha, diseñada para acomodar la evacuación rápida de personas, no de pertenencias. En situaciones de emergencia, las personas no deben intentar llevarse sus pertenencias, y deben evitar inflar los chalecos salvavidas hasta que estén fuera de las escotillas de escape, ya que es posible que no puedan pasar por la abertura con un chaleco inflado. También es importante mantener el área alrededor de la escotilla despejada en todo momento para que se pueda acceder a la escotilla de escape si hay un problema.
En cualquier espacio, las personas deben familiarizarse con las aperturas y salidas disponibles. Las personas deberían pensar en lo que harían si el espacio estuviera oscuro, lleno de humo o alterado de otra manera, para poder encontrar un medio de escape rápidamente. También puede ser una buena idea revisar las instrucciones para abrir una compuerta de escape para que, en caso de que no sean legibles, las personas no se queden atrapadas en el lado equivocado de la escotilla porque no pueden abrirla. La mayoría de las embarcaciones y las instalaciones también tienen personal capacitado para situaciones de emergencia, y las personas deben prestar atención cuando los miembros del personal les dan instrucciones.