El acero de alta velocidad, o HSS, es un tipo de acero que se utiliza en aplicaciones de alta velocidad, como en cosas como brocas y hojas de sierra eléctrica. Es un reemplazo para herramientas de acero al carbono, específicamente brocas y hojas, aunque ambas pueden usarse comúnmente. Su desarrollo tiene varias ventajas sobre el carbono y, por lo tanto, se considera una opción más popular para tales aplicaciones.
Varios factores muy importantes permiten que funcione el acero de alta velocidad. El primero es el tipo de metales utilizados. Juntos, pueden proporcionar una resistencia al calor que puede mantener el metal duro incluso bajo temperaturas extremas. El tratamiento a alta temperatura ayuda además a que el acero permanezca duro a temperaturas extremadamente altas.
El acero de alta velocidad es una aleación que combina varios metales. Las combinaciones a menudo incluyen tungsteno, cromo, molibdeno, cobalto y otros. El tungsteno es el tipo de acero más común que se utiliza actualmente en estos productos. Sin embargo, existen muchos tipos y designaciones diferentes de acero de alta velocidad, cada uno con su propia combinación especial. Algunos pueden usar muy poco tungsteno.
El tratamiento térmico al que se somete el acero de alta velocidad es producto de los avances tecnológicos modernos. Por lo general, se utiliza un rayo láser o de electrones para tratar el acero a altas temperaturas. Si bien ha habido algunos productos de alta velocidad que se remontan al siglo XIX, esta nueva tecnología crea un producto particularmente efectivo al poder alcanzar temperaturas mucho más altas que con los medios tradicionales.
El acero de alta velocidad es muy importante porque el calor tiene la capacidad de fundir metales. Esto incluso puede suceder por la fricción creada al taladrar y aserrar. Cualquiera que trabaje con herramientas eléctricas puede dar fe de lo caliente que puede llegar a calentarse una broca después de unos pocos segundos de uso. Por lo tanto, hasta cierto punto, la rapidez con que una herramienta puede cortar o perforar depende de la cantidad de calor que pueda soportar. Cuanto más rápido pueda ir, más rápido se podrá realizar el trabajo.
La mayoría de los fabricantes de herramientas, que comprenden el valor del acero de alta velocidad, se asegurarán de anotarlo en las descripciones de los productos y en las piezas de marketing. Esto agrega valor a la herramienta y asegura que el consumidor obtenga el producto que necesita. Si bien es posible que no haya ningún logotipo estándar en la industria para este tipo de acero, generalmente se indica en el empaque. Si hay alguna duda, los compradores deben preguntar antes de realizar la compra.