El acoso civil implica amenazas, violencia, acecho o cualquier comportamiento que asuste o moleste a alguien sin un propósito legítimo. Incluye actos que causan angustia emocional a la víctima y pueden ocurrir entre vecinos, compañeros de trabajo, compañeros de habitación o ex amigos. El acoso civil cubre el contacto cara a cara; molesto por teléfono, correo electrónico o cartas; o simplemente observar a una persona que se siente amenazada.
Las leyes en algunas áreas prevén órdenes de restricción temporales para detener el comportamiento no deseado hasta que se lleve a cabo una audiencia de acoso civil. Una orden de restricción temporal prohíbe al acosador cualquier contacto con la persona que la presenta. La orden puede incluir a los miembros de la familia de la víctima y puede prohibir al acosador en el lugar de trabajo de la víctima.
En una audiencia de acoso civil, un juez puede emitir una orden de restricción permanente si se presenta evidencia clara y convincente de que ha ocurrido el acoso. El estándar de prueba en casos de acoso civil es más alto que la preponderancia de evidencia requerida en la mayoría de las disputas civiles. Es más bajo que más allá de toda duda razonable utilizado en juicios penales.
La persona que presenta la denuncia puede traer testigos, fotos, amenazas escritas y otras pruebas para demostrar que se produjo el acoso. Si el acosador dañó la propiedad, las fotografías pueden ilustrar la destrucción para el juez. Un abogado puede o no asistir a la audiencia.
Si el juez emite una orden de restricción permanente, se debe notificar a la persona nombrada en la orden dentro de un límite de tiempo establecido. En algunas jurisdicciones, el acosador debe entregar todas las armas de fuego mientras la orden de restricción esté en vigor. La información sobre la orden de restricción generalmente se ingresa en una base de datos accesible a la policía, y la policía puede arrestar al acosador si viola la orden de restricción por acoso civil.
Una persona que es objeto de la orden de restricción puede presentar una respuesta a las acusaciones formuladas por la víctima. Podría negar los hechos de la denuncia o enumerar los motivos de los actos cometidos. La persona nombrada en la orden de restricción también puede argumentar que una persona razonable en las mismas circunstancias no se habría sentido amenazada o sufrido angustia emocional. Por último, puede afirmar que los actos no fueron intencionales.
A veces, la mediación puede resolver una disputa sin una audiencia. Los casos de acoso civil suelen ser volátiles y estresantes, y las acusaciones se intercambian entre las partes. Un mediador puede ayudar a los litigantes a llegar a una solución para poner fin a la disputa y reparar la relación. Si ambas partes siguen siendo hostiles entre sí, los abogados a veces se reúnen para llegar a un acuerdo que ambas partes deben seguir. La mediación no es vinculante en la corte, pero puede considerarse un contrato si el caso se vuelve a presentar en una fecha posterior.