La ley reguladora es parte de la ley administrativa y consiste en las reglas y regulaciones establecidas por agencias administrativas. En los EE. UU., La autoridad de estas agencias les es delegada por el Congreso a nivel federal y por las legislaturas estatales de las diversas jurisdicciones de EE. UU. A nivel estatal. Las dos funciones principales de las agencias administrativas son la elaboración de normas y la aplicación de las regulaciones, también llamadas «adjudicación». Las agencias administrativas tienen sus propios tribunales y jueces.
En 1789, el Congreso comenzó a utilizar agencias reguladoras y leyes para administrar las aduanas, el comercio y la emisión de beneficios para veteranos. A medida que el gobierno crecía, la tarea de regular las industrias y abordar las muchas preocupaciones de la sociedad se volvió demasiado difícil de administrar solo para el Congreso. Comenzó a delegar su autoridad en agencias administrativas en ciertas áreas. La teoría era que los expertos dentro de una industria determinada estaban más capacitados para diseñar e implementar las reglas que gobiernan esas industrias. El derecho administrativo hoy abarca un gran número de agencias administrativas, cada una de las cuales gobierna una industria o área de interés público en particular.
Las agencias administrativas tienen comisiones reguladoras que crean la ley reguladora y hacen cumplir su cumplimiento. También establecen y hacen cumplir los estándares de la industria. Algunos ejemplos de comisiones reguladoras que operan bajo la autoridad del Congreso son la Comisión Reguladora Nuclear, la Agencia de Protección Ambiental y el Departamento de Agricultura. La mayoría de las agencias administrativas federales tienen contrapartes a nivel estatal. La mayoría de los demás países también tienen algún tipo de agencias administrativas, independientemente de su tipo de gobierno.
La ley reguladora tiene la misma fuerza que las leyes promulgadas por el Congreso o una legislatura estatal. Muchas empresas privadas tienen su propio personal cuya tarea es asegurar que las empresas cumplan con las regulaciones estatales y federales. El gobierno de los Estados Unidos intenta asegurarse de que el público conozca y tenga acceso a las regulaciones federales. El 18 de enero de 2011, el presidente Barack Obama emitió una Orden Ejecutiva en la que instruía a todas las agencias administrativas federales con autoridad reguladora para que sus procedimientos de cumplimiento y ejecución estuvieran disponibles y descargables en línea.
La mayoría de las leyes reguladoras no se encuentran en los estatutos. En cambio, se publica en el Registro Federal del Congreso (CFR). La Administración Nacional de Archivos y Registros compila el CFR. Se puede encontrar en bibliotecas de facultades de derecho y universidades y en algunas bibliotecas públicas más grandes.
El gobierno también hace que las reglas y regulaciones de CFR estén disponibles en línea. La versión en línea del CFR no se considera legislación oficial, pero se actualiza a diario. Cada estado tiene su propia compilación de normas y procedimientos administrativos estatales.
Los tribunales de derecho administrativo adjudican disputas entre agencias reguladoras y empresas, organizaciones e individuos. Las audiencias las lleva a cabo un juez de derecho administrativo, que suele ser empleado del organismo regulador. Los tribunales de derecho administrativo deben actuar dentro de los límites de la Constitución y los estatutos federales y estatales.