Un paramotor es un dispositivo que generalmente combina un motor de dos tiempos con un arnés y un gran ventilador para usar con parapentes motorizados (PPG). El piloto de un PPG generalmente sujetará el paramotor a su espalda y luego lo usará para lograr un vuelo propulsado junto con un ala de parapente. Debido al empuje generado por el ventilador, a menudo es posible lograr el vuelo desde una superficie nivelada sin ninguna ayuda. La mayoría de los paramotores usan un motor de dos tiempos que funciona con una mezcla de petróleo y gas, aunque también hay algunas opciones de cuatro tiempos, e incluso pueden estar disponibles motores eléctricos.
El parasailing tradicional generalmente implica un despegue asistido, ya sea a través de una línea de remolque o terreno inclinado. Un piloto de parapente generalmente puede lograr un vuelo sin motor simplemente corriendo cuesta abajo, especialmente si hay un descenso disponible. Parasailing es otra variante que involucra una línea de remolque que se puede conectar a una lancha rápida u otra embarcación de agua. En parapente sin motor y sin ataduras, el tiempo de vuelo puede verse limitado por la capacidad del piloto de usar el ala del planeador para atrapar las corrientes ascendentes, mientras que las formas atadas, como el parapente, dependen del vehículo remolcador. Un paramotor puede permitir al piloto despegar sin asistencia y también extender el tiempo de vuelo, ya que ofrece una fuente de propulsión a bordo.
El paramotor, que es el acto de participar en parapente motorizado, ganó popularidad por primera vez en la década de 1980. Los diseños básicos de paramotor se han mantenido relativamente sin cambios, por lo general consiste en una jaula de vuelo que incluye un asiento, arnés, ventilador y motor. La unidad de paramotor generalmente está conectada a través de dos puntos de contacto a los elevadores del ala del planeador, lo que permite al piloto controlar su elevación y dirección. Los controles generalmente consisten en alternar los frenos para la dirección y un control del acelerador para ajustar la velocidad del motor.
La mayoría de los paramotores usan motores ligeros de dos tiempos que pueden ofrecer una relación favorable de peso a potencia. Los desplazamientos del motor pueden variar de 80 a 350 cc (alrededor de cinco a 21 pulgadas cúbicas), y los motores más grandes a menudo se utilizan para planeadores en tándem que pueden transportar a varias personas. Los motores de cuatro tiempos que funcionan con gasolina recta son algo menos comunes en los paramotores porque los motores más grandes y pesados pueden reducir el tiempo de vuelo. Los motores eléctricos también pueden exhibir tiempos de vuelo más cortos que los motores de gas de dos tiempos. Las baterías necesarias para alimentar un motor eléctrico pueden ser bastante pesadas y voluminosas, lo que requiere que el piloto elija entre el peso extra de más baterías o menos energía de reserva, lo que puede reducir el tiempo de vuelo.