Muchas plantas del g?nero Artemisia se conocen como ?ajenjo?, aunque la mayor?a de las personas usan el t?rmino espec?ficamente para referirse a A. absinthium o grande ajenjo, el ingrediente activo principal en el ajenjo. Esta variedad se ha utilizado con fines medicinales de varias maneras durante siglos, y a pesar de las preocupaciones sobre sus riesgos para la salud, pocos estudios han examinado realmente la planta y sus compuestos de cerca.
El ajenjo es originario de Europa, aunque desde entonces se ha extendido a Asia, ?frica y Am?rica del Norte. Crece principalmente en zonas templadas, y se hace cargo r?pidamente cuando se le da la oportunidad de hacerlo. Las personas pueden reconocer la planta por su aspecto arbustivo, tallos peludos de color verde gris?ceo y hojas lobuladas de color verde amarillo, que generalmente est?n dispuestas en forma de espiral alrededor de los tallos. Tambi?n tiene un olor agudo y picante muy distintivo que algunas personas describen como amargo o acre.
La planta prefiere pleno sol, y le gusta crecer en suelo seco. El ajenjo a menudo crece muy bien en suelos pobres, tomando el control donde otras plantas no pueden crecer, aunque prefiere suelos de peso medio con alto contenido de nitr?geno. En zonas templadas, la planta crecer? como una planta perenne, mientras que en zonas m?s fr?as, puede morir durante el invierno, debido a las heladas. Su sabor y olor amargos, por cierto, lo convierten en un excelente m?todo de control natural de plagas.
Varios cultivos han utilizado el ajenjo en diversas aplicaciones m?dicas. La planta se ha utilizado hist?ricamente en tisanas y tinturas para cosas como dolores de parto, problemas digestivos y problemas card?acos. No se ha demostrado la efectividad del ajenjo como tratamiento para estas afecciones, y dado que los compuestos en la planta pueden ser potencialmente t?xicos, estos tratamientos solo deben realizarse con precauci?n, con los productos preparados por un herbolario experto. El extracto puro nunca debe ser consumido.
La principal toxina de preocupaci?n en el ajenjo es la tujona, el mismo compuesto que supuestamente hace que el ajenjo sea un alucin?geno. De hecho, la tuyona no parece tener propiedades alucin?genas, pero en grandes cantidades, puede causar da?o al sistema nervioso, lo que resulta en convulsiones, p?rdida de control muscular y, a veces, la muerte, si hay suficiente. La cantidad de tuyona en el ajenjo suele ser bastante m?nima, ya que el ajenjo es solo una de una variedad de hierbas maceradas en alcohol para producir este esp?ritu.