El comercio de carbono es una pr?ctica dise?ada para reducir las emisiones globales de di?xido de carbono, junto con otros gases de efecto invernadero, proporcionando un incentivo regulatorio y econ?mico. De hecho, el t?rmino «comercio de carbono» es un poco enga?oso, ya que varias emisiones de efecto invernadero pueden regularse bajo lo que se conoce como sistemas de l?mite y comercio. Por esta raz?n, algunas personas prefieren el t?rmino ?comercio de emisiones? para enfatizar el hecho de que se est? comercializando mucho m?s que solo carbono.
Esta pr?ctica es parte de un sistema que se conoce coloquialmente como «cap and trade». Bajo un sistema de l?mite y comercio, un gobierno establece una meta nacional para las emisiones totales de gases de efecto invernadero durante un per?odo de tiempo establecido, como un trimestre o un a?o, y luego asigna «cr?ditos» a las empresas que les permiten emitir una cierta cantidad de gases de invernadero. Si una empresa no puede utilizar todos sus cr?ditos, puede vender o intercambiar esos cr?ditos con una empresa que teme exceder su asignaci?n.
El comercio de carbono proporciona un incentivo muy obvio para que las empresas mejoren su eficiencia y reduzcan sus emisiones de gases de efecto invernadero, al convertir dichas reducciones en un beneficio f?sico en efectivo. Adem?s, es un desincentivo por ser ineficiente, ya que las empresas son penalizadas efectivamente por no cumplir con los objetivos de emisiones. De esta manera, la regulaci?n se logra en gran medida a trav?s de medios econ?micos, en lugar de a trav?s de medidas gubernamentales draconianas, alentando a las personas a participar en el comercio de carbono porque es potencialmente rentable.
Como regla general, el comercio de carbono se combina con un intento general de reducir las emisiones de carbono en un pa?s durante un per?odo prolongado de tiempo, lo que significa que cada a?o, se reducir? la cantidad de cr?ditos disponibles. Al alentar a las empresas a ser m?s eficientes con anticipaci?n, un gobierno a menudo puede cumplir m?s f?cilmente con los objetivos de reducci?n de emisiones, ya que no se espera que las empresas cambien las pr?cticas de la noche a la ma?ana, y el sistema de comercio de carbono crea mucha m?s flexibilidad que establecer niveles de referencia generales.
En algunos pa?ses, las bolsas de carbono se han abierto, operando de manera muy similar a las bolsas de valores. Estas organizaciones facilitan el intercambio de cr?ditos de carbono, asegurando que fluyan sin problemas a trav?s del mercado, y proporcionan precios fijos est?ndar para los cr?ditos, en funci?n de la demanda del mercado y la salud econ?mica general. En algunos casos, los ciudadanos individuales tambi?n pueden participar en el comercio de carbono, comprar cr?ditos para compensar sus propias emisiones de gases de efecto invernadero, y algunos defensores han sugerido que el comercio de carbono deber?a ampliarse formalmente a todos los ciudadanos, alentando la participaci?n global e individual en la reducci?n de las emisiones de gases de efecto invernadero. .