Un capibara es un gran roedor semiacu?tico que se encuentra en la familia Hydrochoeridae. Los roedores son nativos de Am?rica del Sur tropical, aunque se han exportado a todo el mundo para exhibirlos en zool?gicos y como mascotas y reba?os salvajes se pueden encontrar en algunas partes de Florida. En Am?rica del Sur, los animales a veces se consideran plagas, debido a su tendencia a destruir los cultivos de hortalizas, y algunas personas tambi?n los cazan para alimentarse. Supuestamente, la carne recuerda al cerdo, con un aspecto blanco p?lido cuando se cocina.
Cuando los primeros exploradores portugueses conocieron al carpincho, adoptaron el nombre del animal, capibara de los indios nativos Tupi. Capibara significa «herb?voro», una referencia a la dieta vegetariana del animal, que sin duda fue un tema de inter?s cuando las capibaras diezmaban los cultivos de hortalizas. Cuando los animales se clasificaron formalmente como Hydrochoerus hydrochaeris, los cient?ficos eligieron nombrar al animal por su h?bitat acu?tico de elecci?n, en lugar de sus h?bitos alimenticios.
Para un observador casual, un capibara se parece mucho a un conejillo de Indias de gran tama?o. Los animales son de color marr?n rojizo con mu?ones para orejas y colas, y hocicos cortos y romos. Tambi?n pasan la mayor parte de sus vidas en o alrededor del agua, y son nadadores y buceadores bastante atl?ticos. Un carpincho adulto puede permanecer bajo el agua hasta cinco minutos, y se sabe que los animales duermen bajo el agua, manteniendo sus fosas nasales sobre la superficie como cocodrilos.
Un carpincho adulto puede alcanzar una longitud de cuatro pies (un poco m?s de un metro). Esto coloca al capibara en la posici?n indiscutible del roedor vivo m?s grande. Los animales musculosos y resistentes tienden a vivir en grupos, aunque a veces se observan individuos o parejas solitarias en la naturaleza. Dada su afinidad por el agua, algunas personas llaman a los capibaras «cerdos de agua». Sus habilidades en el agua tambi?n hacen que los capibaras sean dif?ciles de cazar y capturar, ya que escapan f?cilmente a las v?as fluviales cuando se ven amenazados.
El per?odo de gestaci?n para los capibaras es de alrededor de 130 d?as, y las madres suelen cuidar a sus cr?as durante varios meses, a veces con la ayuda de otras capibaras hembras. Los seis u ocho beb?s nacidos por un carpincho comienzan de un color blanco cremoso y se oscurecen a medida que maduran. Dado que los animales son forraje extremadamente popular para una variedad de animales de la selva, no tienen una larga esperanza de vida en la naturaleza. Los capibaras cautivos, por otro lado, se sabe que viven m?s de una d?cada.