El análisis del ciclo celular es una técnica que se utiliza en la investigación bioquímica para identificar y analizar la fase de una célula biológica. Durante su vida, una célula pasa por una serie de fases cíclicas que colectivamente se conocen como ciclo celular. La cantidad de ácido desoxirribonucleico (ADN) en la célula cambia según la fase. En el análisis del ciclo celular, el ADN de la célula se tiñe con un tinte fluorescente, lo que permite a los investigadores determinar qué cantidad de ADN está presente y dónde se encuentra la célula en su ciclo.
El ciclo celular consta de dos fases amplias: interfase y mitosis. La interfase consiste en la preparación para la división de la célula, o mitosis, que también se denomina fase M. La mayor parte del ciclo de vida de la célula se pasa preparándose para la mitosis, que es breve en comparación, por lo que la interfase se subdivide en tres partes: fase G1, fase S y fase G2.
En G1, la célula se ocupa principalmente del crecimiento. Durante la fase S, la información genética de la célula en forma de ADN se replica en preparación para su división en dos células hijas. En G2, la célula se prepara para la división, lo que conduce a la fase M. Después de la mitosis, la célula vuelve a la sección G1 de la interfase y el ciclo comienza de nuevo. Las células que por alguna razón dejan de dividirse abandonan el ciclo y existen inertes en lo que se conoce como fase G0.
La célula replica su ADN durante la fase S, por lo que hay el doble de ADN en la célula durante G2 y M que en G1 o G0. Los investigadores utilizan esta información en el análisis del ciclo celular para determinar la fase celular. El análisis del ciclo celular también puede revelar anomalías en el ADN celular.
La técnica utilizada en el análisis del ciclo celular se conoce como citometría de flujo. Primero, se introduce un tinte fluorescente en la célula que tiñe las moléculas de ADN al unirse químicamente a ellas. Luego, los investigadores usan un instrumento llamado citómetro para determinar la intensidad de la fluorescencia de la célula. Una fluorescencia más alta indica que se pudo unir más tinte y muestra que hay más ADN en la célula.
Por lo general, el análisis del ciclo celular se utiliza en una agrupación de células. A partir de los datos se genera un tipo de gráfico llamado histograma, que a menudo muestra dos picos distintos: uno que muestra la población de células en la fase G1 y otro, el doble de alto, que muestra las de la fase G2. El pico de la fase G2 es dos veces más alto porque las células de esa población contienen el doble de ADN que las del pico G1. Las células que están en la fase S, que todavía están en el proceso de replicar el ADN, aparecen en el gráfico en un nivel intermedio entre los dos picos.