Una fuente de calor es cualquier área, objeto o mecanismo que crea calor. El calor se genera por el movimiento de energía de un área a otra, ya sea en la misma estructura o en otras separadas. Hay una varias fuentes de calor que existen en la naturaleza, desde el sol hasta el núcleo de la Tierra, y algunas que son completamente artificiales. El uso más común de una fuente de calor es la producción comercial de electricidad.
La Tierra tiene una variedad de fuentes de calor naturales disponibles para su uso. Una ventaja de usar una fuente de calor natural es que no se necesita gastar energía para crear o mantener el calor. Otro beneficio es que las fuentes de calor naturales tienden a ser ya sea de vida muy larga o funcionalmente infinita en su producción de calor. Los inconvenientes pueden incluir niveles de suministro inconsistentes y requisitos complejos o costosos de captura. Sin embargo, los diferentes tipos de fuentes de calor en la Tierra son convenientes porque son accesibles en casi todas las áreas.
Una fuente de calor geotérmico se encuentra debajo de la superficie de la Tierra, donde se pueden encontrar a temperaturas increíblemente altas. Estas fuentes son el resultado del calor residual de la creación del planeta y del nuevo calor generado por el movimiento de la tectónica. placas. Los géiseres de vapor son un ejemplo de calor geotérmico que se puede capturar y utilizar. La Tierra misma es muy cálida debajo de su superficie, por lo que excavar lo suficiente para llegar a un área de calor intenso que también puede ser aprovechado.
El sol es otra fuente de calor natural. A la vez potente y renovable, es el principal proveedor de calor del planeta. Mediante el uso de paneles solares, la energía del calor solar se puede utilizar para generar electricidad. Se pueden usar espejos grandes y enfocados para concentrar el calor en ciertas áreas para aumentar drásticamente la temperatura de grandes cantidades de agua o gas. Las desventajas del calor solar incluyen la imposibilidad de producir energía cuando hay una gran capa de nubes y de noche.
También existen fuentes de calor alternativas que existen, pero que no son de uso generalizado. Se pueden utilizar bacterias productoras de calor que son una parte natural del medio ambiente. Estas bacterias descomponen la materia orgánica y mediante un proceso bioquímico crean calor a medida que crecen y se reproducen.
También se encuentran disponibles fuentes de calor artificiales. Una de las más conocidas es una fuente de calor nuclear. Al refinar compuestos específicos en una forma muy pura o crear sustancias que no ocurren naturalmente, se pueden formar elementos radiactivos. La transferencia de energía a medida que los átomos se desintegran hace que se libere una gran cantidad de calor. Este calor se utiliza para generar vapor que hace funcionar turbinas y genera electricidad.