Las aletas de barro son alfombrillas de goma unidas directamente detrás de las ruedas de automóviles y camiones. Su función principal es proteger a otros automóviles del barro y otros escombros arrojados por los neumáticos. Muy a menudo en condiciones fuera de carretera o lluviosas, los neumáticos de automóviles y camiones están parcialmente sumergidos y la fuerza centrífuga enviará lodo y escombros hacia la parte trasera del vehículo. Aunque oficialmente se denominan aletas de barro, estas esteras de goma también desvían la grava suelta y el exceso de agua de lluvia.
Los vehículos de pasajeros no siempre incluyen aletas de barro como accesorios estándar, pero casi todos los camiones comerciales los usan como características de seguridad en la carretera. Los camiones que transportan materiales sueltos, como grava, deben tomar precauciones contra accidentes causados por escombros voladores. El uso de estas aletas protectoras en vehículos comerciales puede incluso ser obligatorio en algunas áreas.
Al igual que con muchos otros accesorios de vehículos de posventa, las aletas de barro se han convertido en medios populares de autoexpresión. Las tiendas de suministros automotrices ofrecen una amplia variedad de personajes de dibujos animados, logotipos familiares y sentimientos cortos similares a las calcomanías. Algunas compañías en realidad comisionan a las personalizadas que presentan su nombre e información de contacto. Su instalación generalmente no es difícil, pero puede ser muy desordenada e incómoda. Algunos pernos o tornillos sujetan la parte superior de la aleta de barro al marco y el borde inferior permanece sin fijar.
Las aletas de barro realizan un servicio útil, pero de ninguna manera son un requisito para una conducción segura. Los propietarios de automóviles pueden descubrir que estas aletas ayudan a mantener limpio el tren de rodaje del vehículo al redirigir las salpicaduras de agua turbia. Los neumáticos pueden levantar pequeños objetos en la carretera, pero las aletas evitan daños mayores. Muchos conductores que no los usan pueden descubrir un patrón distintivo de barro salpicado detrás de cada rueda. También se pueden prevenir pequeños rasguños y rasguños causados por escombros.