El asiento de la válvula es el área en la culata de un motor de combustión interna que la válvula de admisión y de escape realmente entran en contacto cuando la válvula está en la posición cerrada. Típicamente hecho de una aleación especial como Stellite ™ o un compuesto de tungsteno-vanadio, el asiento de la válvula se presiona comúnmente en la culata y se mecaniza para permitir el flujo máximo y el sellado de los gases de admisión y escape. Tanto las culatas de hierro fundido como las de aluminio utilizan un asiento de válvula para proporcionar el cierre y sellado adecuados de la cámara de combustión. La mayoría del mecanizado del asiento de la válvula consiste en múltiples ángulos mecanizados tanto en el asiento como en el cabezal de la válvula para crear un sellado de presión y flujo.
La mayoría de los motores de los equipos originales están diseñados para funcionar con combustible diésel o sin plomo, mientras que el motor de rendimiento típico se alimenta con gasolina o metanol de carreras sin plomo. La gasolina sin plomo no proporciona el efecto de amortiguación que proporciona el combustible con plomo. Esto puede llevar a que un asiento de válvula sea destruido por las tremendas fuerzas de las válvulas que se abren y se cierran de golpe. En el combustible con plomo, el plomo se utiliza para amortiguar esta fuerza y proporcionar protección a largo plazo tanto para la válvula como para el asiento de la válvula. Algunos fabricantes de motores recomiendan agregar un sustituto de plomo al combustible sin plomo para proteger el tren de válvulas.
Los usos de aleaciones especiales en la fabricación del asiento de la válvula permiten que el componente funcione con combustibles sin plomo mientras resiste las fuerzas destructivas causadas por la rápida apertura y cierre de las válvulas a alta velocidad. Junto con el efecto de martilleo de las válvulas, el calor extremo también es una fuerza para combatir en el diseño de un tren de válvulas duradero. El entorno hostil en el que opera el asiento de la válvula hace imposible la refrigeración alternativa por aire o aceite, por lo que el asiento debe confiar únicamente en la aleación utilizada en su construcción para proporcionar protección operativa.
Al instalar un asiento en una culata, a menudo se usa un sistema de ajuste de interferencia frío y caliente. Al calentar las culatas, la abertura mecanizada para el asiento se expande a medida que se expande el material en la culata. Los asientos a menudo se colocan en un congelador para reducir las moléculas en el componente y hacer que el asiento sea lo más pequeño posible. El asiento de la válvula congelada se presiona contra el cabezal caliente y se deja que alcance una temperatura uniforme. El resultado es un asiento muy ajustado que permanecerá en su lugar mientras se mecaniza, opera y mantiene.