Un sistema remoto sin llave es un dispositivo que permite la operación desde una distancia de las funciones del vehículo mediante el uso de una unidad que envía señales al automóvil desde un transmisor inalámbrico. El dispositivo funciona a través de una unidad de control en el vehículo y un transmisor comúnmente conocido como llavero o llavero que tiene botones para activar las funciones del sistema. Un tipo común es un sistema remoto de entrada sin llave para desbloquear las puertas del automóvil y abrir el maletero o el área de carga. Otro tipo llamado sistema remoto de encendido sin llave es capaz de encender un automóvil usando el transmisor inalámbrico.
El dispositivo conocido como sistema remoto sin llave en realidad consta de dos unidades separadas. Una es una unidad de control colocada en el vehículo y conectada a los sistemas con los que interactuará y controlará. El otro es un transmisor inalámbrico conocido como un mando que envía señales a la unidad de control. El control remoto generalmente tiene un botón separado para cada función que el sistema remoto sin llave puede realizar, y puede ser una unidad separada o incorporada en la llave de encendido del automóvil en un sistema instalado de fábrica. Algunos sistemas pueden trabajar desde hasta 1000 pies (0.3 km) de distancia en condiciones ideales, y los propietarios de automóviles a menudo pueden usarlos desde el interior de sus hogares.
La mayoría de los vehículos nuevos se ofrecen con la opción de un sistema remoto de entrada sin llave instalado; los dispositivos también están disponibles para su compra como accesorios del mercado de accesorios. Este tipo de sistema remoto sin llave generalmente puede desbloquear las puertas del automóvil y abrir el maletero o el área de carga con solo tocar algunos botones, lo que permite una fácil entrada, carga y descarga. A muchos propietarios de vehículos les gusta la conveniencia adicional que ofrece el sistema porque elimina la necesidad de insertar físicamente una llave tradicional en la cerradura de la puerta. El sistema también puede ayudar a proteger el acabado del área cerca de la manija de la puerta de los arañazos de la llave y reducir el desgaste del cilindro de la cerradura.
Otro tipo de sistema remoto sin llave que está aumentando en popularidad opera el encendido del vehículo. Conocido como un sistema de encendido remoto sin llave, este dispositivo puede arrancar el vehículo desde una distancia, lo que permite que el motor se caliente y que el interior alcance una temperatura cómoda antes de entrar. El motor arranca usando un botón en el mando, pero el automóvil no puede ponerse en marcha por razones de seguridad. Para poner el automóvil en marcha y conducirlo, el propietario debe insertar la llave real en el encendido o operar adecuadamente un sistema de arranque con botón pulsador.