Los sistemas médicos expertos son un tipo de inteligencia artificial a la que se accede a través de un software informático que ayuda a los médicos, como médicos de hospitales, enfermeras y médicos generales, a tomar decisiones informadas sobre la atención del paciente. Estos sistemas ayudan a los médicos a evaluar, diagnosticar y, en última instancia, tratar a los pacientes, y son particularmente útiles para resolver problemas en áreas en las que el médico no es un experto. Por ejemplo, un paciente puede mostrar signos de una infección al médico, que puede sospechar que está relacionada con la sangre, pero requiere más información de una base de conocimientos confiable: el sistema médico experto en línea. Entre los usos de los sistemas médicos expertos podría estar determinar si un paciente debe salir del consultorio del médico general e ir al hospital, para priorizar en una situación de triaje y evitar que los médicos se atasquen en los hábitos de diagnóstico.
Cuando un médico usa un sistema médico experto, generalmente ingresa los síntomas de sus pacientes directamente en la interfaz de usuario del programa y recibe posibles diagnósticos a cambio. Esos diagnósticos se crean en las etapas de desarrollo del software, en consulta con expertos en diversas dolencias médicas, y luego el desarrollador del software los almacena en la enorme base de datos del programa. El quid de los sistemas médicos expertos son los consejos y la información que almacenan de los médicos de élite, cuya experiencia proporciona la base para la base de conocimientos del software. A través de estos sistemas, los principales expertos en sus campos pueden compartir sus conocimientos sobre el tratamiento del paciente las 24 horas del día, los siete días de la semana. Al igual que otras aplicaciones de sistemas expertos, los sistemas médicos expertos pueden estar disponibles en línea, con protecciones con contraseña, oa través de una red privada o intranet, como podría tener un hospital.
Los sistemas médicos expertos pueden ayudar a los hospitales y consultorios médicos a mejorar la calidad de la atención, reducir los costos y ayudar con los problemas de cumplimiento exigidos por el gobierno o las compañías de seguros. Tradicionalmente, los médicos han tratado a los pacientes con un diagnóstico y luego determinando si los síntomas se ajustan a ese diagnóstico. Los sistemas médicos expertos manejan la situación a la inversa: dados los síntomas presentados, determinan qué enfermedades puede tener el paciente. Los defensores sugieren que es una forma más intuitiva de hacer un diagnóstico preciso, a veces refiriéndose a la forma tradicional como «al revés».
Una limitación de los sistemas médicos expertos es que parecen funcionar de manera más eficaz al diagnosticar pacientes que tienen un síntoma principal. Otra es que a menudo dependen de un examen físico. Por lo tanto, para obtener los resultados más precisos, deben usarse junto con un médico o enfermero tratante.